« Regardez l’Amérique avec du racisme… c’est juste moche »

Dans son nouveau poste de PDG de LIV Golf Investments – un groupe soutenu par le Fonds d’investissement public, opérant au nom du gouvernement d’Arabie saoudite – Greg Norman a relancé son concept pour rivaliser avec le PGA Tour, offrant de l’argent garanti à quelques-uns de les meilleurs joueurs du jeu grâce à un calendrier limité.

En tant que leader de l’organisation, Norman a récemment doublé ses efforts lorsqu’il a demandé s’il voyait ou non des problèmes à s’associer à un régime saoudien qui a été largement surveillé pour des violations des droits humains.

Dans un article publié dans le Financial Times, l’ancien numéro 1 mondial a insisté sur le fait qu’il n’était pas utilisé par le groupe pour assainir son image.

“Non, je n’ai pas été utilisé pour le lavage de sport parce que je suis allé en Arabie saoudite et j’ai vu les changements qui se sont produits”, a déclaré Norman au Financial Times.

Norman a également assimilé les problèmes raciaux aux États-Unis aux problèmes sociaux en Arabie saoudite.

“Chaque pays a fait des choses horribles dans le passé … il suffit de regarder l’Amérique avec le racisme, par exemple, c’est tellement ancré ici, c’est juste moche”, a-t-il déclaré.

LIV Golf Investments a créé une tempête de spéculations sur les stars du PGA Tour qui pourraient participer à des événements soutenus par l’Arabie saoudite et sur la façon dont les deux meilleurs circuits établis, le PGA Tour et le European Tour, pourraient réagir en voyant leurs meilleurs joueurs braconnés.

La ligue rivale dirigée par les Saoudiens a cherché à s’associer à l’European Tour ce printemps. En mai, un groupe a fait des offres de plusieurs millions de dollars à plusieurs des meilleurs joueurs du jeu, dont le n°1 mondial de l’époque Dustin Johnson, Phil Mickelson, Adam Scott, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Rickie Fowler et Justin Rose, certaines offres atteignant le voisinage de 50 millions de dollars.

Peu de temps après, le PGA Tour s’est associé à l’European Tour et a annoncé un nouveau pot de 40 millions de dollars appelé Player Impact Program pour « reconnaître et récompenser les joueurs qui font bouger l’aiguille de manière positive ».

LIV Golf Investments s’est plutôt associé à l’Asian Tour et a engagé plus de 200 millions de dollars dans une série d’événements au cours des 10 prochaines années. Norman et les Saoudiens ont dévoilé un aperçu de leur vision lors d’une réunion privée à laquelle ont assisté une poignée de médias de golf à New York.

Le PGA Tour a continué à lutter contre la menace de la nouvelle ligue saoudienne rivale, prévoyant une énorme augmentation des bonus des joueurs en 2022 et augmentant également de manière significative les prix lors d’événements à champ limité, Semaine du golf a rapporté le 22 novembre. La prise d’argent la plus lucrative du Tour – le pool de bonus de la FedEx Cup – offrira encore plus d’argent aux meilleurs joueurs, passant de 60 millions de dollars à 75 millions de dollars la saison dernière.

Malgré ces bonus et fonds accrus sur le PGA Tour, un groupe de golfeurs notables – dont des stars telles que Mickelson, Johnson et DeChambeau – est apparu le 29 novembre sur une liste de joueurs déterminés à participer à l’International saoudien dans le cadre de l’Asian Visiter. Le PGA Tour et le European Tour – récemment renommés DP World Tour – ont promis des conséquences indéterminées à l’un des joueurs de l’un ou l’autre des circuits qui jouent dans des événements rivaux LIV sur le Asian Tour sans recevoir d’exemptions, ce que les circuits PGA et Euro ont juré de ne pas approuver.

Norman était un choix naturel pour diriger la nouvelle série. En 1994, il propose le World Golf Tour, une série de huit épreuves sans coupe destinées à réunir 40 joueurs. Le plan a été rejeté par le PGA Tour, et le commissaire de l’époque, Tim Finchem, a annoncé les championnats du monde de golf en 1997 en adhérant à bon nombre des mêmes principes.

L’Australien pense toujours que le PGA Tour ne rémunère pas correctement les joueurs et pense que la nouvelle série pourrait offrir une meilleure solution.

« Vous regardez cette valeur qui a été générée par d’autres sports, pour d’autres joueurs et d’autres franchises. Le golf n’a jamais reconnu cela ni n’a eu la capacité de conquérir ce marché », a déclaré Norman au Financial Times.

Fait intéressant, Tiger Woods a été interrogé sur le potentiel d’une nouvelle ligue rivale lors d’une conférence de presse mardi avant son Hero World Challenge.

Lorsqu’on lui a demandé si un joueur lui avait demandé s’il devait ou non jouer, Woods a déclaré que la décision appartiendrait au joueur, même s’il restera fidèle au PGA Tour.

«Je comprends que certaines des comparaisons sont similaires à celles où Arnold et Jack se sont séparés de la PGA of America pour commencer le Tour. Je ne le vois pas de cette façon », a-t-il déclaré. «Je pense que le Tour a fait un travail fantastique, (le commissaire Jay Monahan a) fait un travail incroyable dans une période très difficile. Pendant la pandémie, les joueurs ont eu amplement l’occasion de partir. Nous étions la première tournée sportive à commencer, donc avec ça, oui, avons-nous parfois eu des problèmes de protocole ? Oui, nous avons appris sur le tas. Mais Jay et le personnel ont fait un travail incroyable. Je pense que le Tour est entre de bonnes mains, ils se débrouillent fantastiquement et les prix en argent augmentent, ce n’est tout simplement pas une garantie d’argent comme le sont la plupart des sports. C’est comme le tennis – vous devez y aller et le gagner. »

Gaston Alexandre

En tant que travailleur indépendant, j’ai décidé de me lancer dans la rédaction d’articles basée sur le buzz international. Je traite ainsi différents sujets, et particulièrement ceux qui ont suscité un énorme engouement dans la société mondiale. J’écris ainsi des articles concernant les thématiques à fort caractère, c’est-à-dire qui créent un véritable impact émotionnel chez le lecteur. Le nombre d’articles que j’écris est variable au quotidien. L’objectif étant de fournir le maximum d’informations pertinentes du jour, vous pouvez alors découvrir de nombreuses publications d’une douzaine de lignes par article.
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