Un petit verger sur les rives de l’Elbe dans le nord de l’Allemagne, envahi et entouré de mouettes, détient la clé de l’avenir énergétique sans Russie du pays.
Le verger, proche de la ville de Stade, sera bientôt défriché pour faire place à un terminal de gaz naturel liquéfié d’un milliard d’euros, l’un des trois prévus qui devrait aider l’Allemagne à réduire sa dépendance au gaz russe.
« L’emplacement est parfait », a déclaré Jörg Schmitz, directeur principal du projet GNL au sein du groupe chimique Dow Allemagne, désignant le large éventail de l’Elbe, la mer du Nord à l’ouest et le port de Hambourg, le plus grand d’Allemagne, à l’est.
Si la vision de Schmitz se concrétise, Stade deviendra une plaque tournante du commerce mondial du GNL, du gaz qui a été surfondu à moins 160°C pour pouvoir être expédié dans le monde entier par pétroliers. « Si tout se passe comme prévu, nous verrons environ 100 atterrissages par an ici, jusqu’à la taille Q-Max », a-t-il déclaré, faisant référence aux plus grands méthaniers du monde, chacun plus long que trois terrains de football.
Stade est à l’avant-garde d’une révolution énergétique allemande. Quelques jours seulement après l’arrivée des troupes russes en Ukraine, le chancelier Olaf Scholz a annoncé son intention de réduire radicalement la dépendance de l’Allemagne à l’énergie russe. Le GNL sera essentiel au plan visant à réduire les importations russes de gaz naturel de 55 % du total à 10 % d’ici l’été 2024.
Mais le changement sera un défi. La nouvelle ruée vers le gaz de l’Allemagne pourrait aller à l’encontre de son engagement à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2045. Elle pourrait également avoir du mal à s’approvisionner en GNL dont elle a besoin.
« La question à un million de dollars est de savoir s’ils seront capables de trouver suffisamment de GNL », a déclaré Frank Harris, un expert en carburant au cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie. « Il y a relativement peu de nouveaux approvisionnements au cours des deux à trois prochaines années. »
Le changement de politique est mis en œuvre à une vitesse inhabituelle pour l’Allemagne. Dans les semaines qui ont suivi le discours de Scholz fin février, le gouvernement s’est empressé d’affréter quatre navires spécialisés appelés unités flottantes de stockage et de regazéification, ou FSRU – des pétroliers équipés d’échangeurs de chaleur qui utilisent l’eau de mer pour transformer le GNL en gaz.
Le premier FSRU est mis en ligne à Wilhelmshaven sur la mer du Nord cette année. Ils fonctionneront comme un palliatif jusqu’à la mise en service des terminaux permanents. Jusqu’à présent, trois sites potentiels ont été identifiés pour ceux-ci – à Stade, à proximité de Brunsbüttel, également sur l’Elbe, et à Wilhelmshaven.
Dow travaille à la construction d’un terminal gazier dans la région depuis cinq ans. « L’idée était que vous deviez diversifier votre approvisionnement en gaz et ne pas vous permettre de devenir trop dépendant d’une seule source », a déclaré Schmitz.
L’affrètement si rapide des quatre FSRU a été un coup d’éclat pour l’Allemagne – il y a extrêmement peu de navires adaptés disponibles. Mais trouver les navires n’était que la moitié de la bataille. « Le grand défi est de remplir cette capacité avec du GNL, et ce sera difficile car les ressources sur le marché sont si rares », a déclaré Andreas Gemballa, directeur du GNL chez Uniper, la société énergétique allemande.
Ironiquement, la plus grande source de nouveaux approvisionnements attendue au cours des deux ou trois prochaines années provient de la Russie – le projet Arctic LNG-2 sur la péninsule de Gydan, dans le nord de la Sibérie. Mais cela semble « très difficile maintenant », a déclaré Harris, en grande partie parce que les sanctions ont restreint l’accès de la Russie au financement et à la technologie, tandis que certains acheteurs occidentaux pourraient ne pas acheter de gaz du projet.
Le Qatar pourrait s’avérer être une grande source de GNL pour l’Allemagne, et sa production de carburant devrait augmenter de 60 % d’ici le milieu de la décennie. Mais 90 à 95 % de sa production actuelle a déjà été vendue dans le cadre de contrats à long terme.
Cela reflète un autre problème pour Berlin – les contrats GNL sont généralement à long terme. Mais après s’être engagé à rendre l’Allemagne neutre en carbone d’ici 2045, le gouvernement pourrait être réticent à s’engager à importer des combustibles fossiles pendant 20 ans ou plus.
« L’Allemagne dit – nous voulons tout ce GNL, mais nous voulons aussi accélérer la transition loin des combustibles fossiles, y compris le gaz », a déclaré Harris. « C’est un message mitigé. »
De plus, une grande partie du GNL que Berlin vise est indexé sur le prix du pétrole ou, s’il vient des États-Unis, sur Henry Hub, la référence gazière américaine, qui peut parfois être supérieure au TTF néerlandais, le marqueur européen. Cela expose les acheteurs à des risques de pertes financières. De tels contrats « ne sont pas conformes à la façon dont nous fixons le prix du gaz en Europe », a déclaré Gemballa.
Pour cette raison, les grands producteurs de GNL tels que le Qatar pourraient préférer conclure des accords avec des pays asiatiques qui ont moins de scrupules à signer des contrats de 20 ans et sont plus à l’aise avec les prix indexés sur le pétrole, a déclaré Harris.
Robert Habeck, le ministre de l’Economie verte, personnifie le dilemme de l’Allemagne. Il s’est rendu au Qatar et aux Émirats arabes unis pour discuter de la coopération énergétique et superviser le début de la construction du premier terminal GNL flottant à Wilhelmshaven début mai.
Mais il a également mis en garde contre les dangers que l’Allemagne se retrouve coincée avec des infrastructures coûteuses qui pourraient verrouiller sa dépendance aux combustibles fossiles.
Olaf Lies, ministre de l’Environnement de Basse-Saxe, troisième à partir de la gauche, et Bernd Althusmann, ministre des Transports de Basse-Saxe, deuxième à partir de la droite, détiennent les documents d’approbation du terminal GNL de Stade
« À court terme, nous avons assez bien réussi à remplacer le gaz russe, mais nous devons nous assurer que nous n’y parvenons pas trop », a-t-il déclaré à la fin du mois dernier. « Nous ne voulons pas passer les 30 à 40 prochaines années à construire une industrie mondiale du gaz naturel dont nous ne voulons plus vraiment. »
L’astuce consiste, a-t-il dit, à construire « trois ou quatre fois plus de kilowattheures d’énergie renouvelable » que les ressources de gaz naturel actuellement développées pour étancher la soif à court terme de l’Allemagne pour ce carburant.
Timm Kehler, directeur général de l’organisme commercial Zukunft Gas, ne voit pas la vague imminente de construction d’infrastructures gazières comme un problème : les nouveaux terminaux seront également conçus pour gérer « l’hydrogène vert », un carburant à faible ou zéro carbone. « [They] sera un pont vers un avenir où nous n’importerons pas de gaz sous forme de GNL mais de l’hydrogène sous forme d’ammoniac », a-t-il déclaré.
Pour Dow’s Schmitz, l’enthousiasme soudain de Berlin pour le GNL est une justification. « Le plan [for a terminal] a toujours eu un sens commercial », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, cela a aussi une signification géopolitique. »
