En 2013, Rory McIlroy a fait ses débuts au Valero Texas Open et a terminé deuxième derrière Martin Laird.
Les raisons pour lesquelles il n’est jamais revenu variaient – calendrier serré, participation aux championnats du monde de golf-Dell Technologies Match Play la semaine précédente, COVID-19.
Cette année, cependant, McIlroy a estimé que le tournoi serait un choix idéal en route vers les Masters de la semaine prochaine au Augusta National Golf Club en Géorgie.
“J’ai bien joué ici en 2013 et 2013 n’a pas été une bonne année pour moi de toute façon, mais j’ai vraiment pensé que l’arrivée ici m’a donné une certaine confiance avant Augusta et a fini par passer une semaine décente là-bas”, a déclaré McIlroy, 32 ans. Mercredi au TPC San Antonio. « Je voulais juste mélanger. Je n’ai en quelque sorte pas vraiment apprécié le format du Match Play ces deux dernières années et je voulais juste le mélanger et je voulais toujours me sentir comme si j’étais vif à Augusta.
« Je ne veux pas que cette semaine soit entièrement consacrée à Augusta. Je veux toujours être ici et concourir et essayer de gagner ce tournoi de golf.
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Le n ° 9 mondial avec 20 titres du PGA Tour a joué la semaine précédente 21 fois sur 51 depuis qu’il est devenu professionnel, dont quatre devant le Masters (son meilleur résultat à Augusta National parmi les quatre était une égalité pour la huitième place en 2014). Trois de ses quatre titres majeurs – le PGA 2012 et l’Open Championship 2014 et le PGA 2014 – sont survenus après avoir joué la semaine précédente.
“Parfois, en étant inactif à la maison, vous pouvez simplement commencer à penser à des choses ou à trop réfléchir à des choses ou quoi que ce soit”, a-t-il déclaré. “Donc, vous occuper et garder votre esprit sur autre chose est une bonne chose. Je ferais simplement ce que j’ai fait la semaine dernière, m’entraîner et jouer et attendre en quelque sorte d’aller là-haut.
«Et il ne s’agissait plus que d’avoir quatre rondes de compétition. Et je voulais aussi jouer en partie par coups. Je voulais que mon dernier départ en compétition avant Augusta soit en partie par coups plutôt qu’en partie par trous. Ce sont deux mentalités complètement différentes, donc c’était aussi une partie de la raison.
McIlroy a commencé son travail de préparation pour le Masters – le seul majeur qu’il n’a pas gagné – lundi avec un voyage de deux jours à Augusta National. Il a vu les changements apportés au parcours – trois greens reconstruits (trous 3, 13 et 17) et les trous n° 11 et n° 15 ayant été allongés respectivement de 15 et 20 mètres.
“Je voulais juste y aller et voir ça par moi-même et faire un peu un voyage de reconnaissance que je n’ai pas vraiment fait ces deux dernières années”, a déclaré McIlroy. « C’était bon d’être là, bon de voir l’endroit. Au moins en entrant dans cet événement et en jouant cette semaine, je n’ai pas l’impression qu’il y ait une urgence pour y arriver la semaine prochaine et se préparer. J’ai l’impression d’avoir déjà fait la plupart de mon travail, ce qui est une sensation agréable.
McIlroy poursuivra sa préparation sur le parcours Oaks du TPC San Antonio, car le parcours présente des caractéristiques similaires à Augusta National.
“Je pense qu’autour des verts, cela peut vous préparer”, a déclaré McIlroy. «Je pense aux ruissellements autour des greens, aux ondulations sur les greens, à certains des coups auxquels vous faites face si vous manquez un green. Et certains des bunkers autour de ce parcours, les bunkers sont assez profonds autour du green. Je pense plus autour des greens et en quelque sorte hors du tee. C’est un parcours généreux sur le tee, Augusta est aussi un peu généreux, mais c’est juste un look différent. Je pense qu’autour des greens, les aspects de chipping et de pitching sont une bonne préparation.
Et à l’approche du Valero Texas Open, McIlroy se sent beaucoup mieux dans sa peau et dans son jeu qu’il ne l’était il y a un an à cette époque. À l’époque, il était embourbé dans une sécheresse sans victoire datant de 2019. Il a mis fin à la séquence stérile avec une victoire au championnat Wells Fargo 2021, puis a remporté la Coupe CJ au Sommet à l’automne.
“Craie et fromage”, c’est ainsi que McIlroy a mis la différence. «Je suis beaucoup plus à l’aise avec mon jeu, je suis content de l’endroit où tout se trouve.
“Tout semble être beaucoup plus réglé.”
