PALM HARBOR, Floride – Sam Burns est arrivé à Innisbrook Resort, domicile du championnat Valspar de cette semaine, tard lundi soir et a remarqué son visage sur tout, des bannières aux panneaux d’affichage en passant par les clés d’hôtel. La tasse du champion en titre est apparemment partout, et il a même obtenu un travail de peinture personnalisé sur sa place de parking.
“Je ne sais pas qui l’a fait, mais ils ont fait un travail fantastique avec l’œil du tigre là-bas, puis l’état de la Louisiane pour le L en LSU”, a-t-il déclaré. “Vraiment bien pensé, ils ont fait un excellent travail.”
Ils pourront peut-être réutiliser les mêmes panneaux l’année prochaine si Burns continue de brûler le parcours Copperhead. Le natif de Louisiane, âgé de 25 ans, a réussi un birdie lors de ses deux derniers trous pour tirer 7-moins de 64 ans et à égalité pour la tête du premier tour avec le Vénézuélien Jhonattan Vegas, l’ancien champion de Valspar Adam Hadwin, qui a réussi un birdie sur quatre de ses cinq derniers trous, et la recrue David Lipsky.
Burns a réussi un birdie sur la moitié des trous, enregistrant quatre points sur la carte de pointage, notamment en bourrant son coup de départ aux 13e et 17e trous par-3 à 2 pieds, et à trois des quatre par 5.
Vegas est sorti tôt et a tiré 7 sous 64, qui comprenait un fer 4 à 6 pieds qui a mis en place un aigle au premier trou, son 10e de la journée. Vegas a fait une sortie anticipée du championnat des joueurs la semaine dernière malgré le fait de jouer dans la bonne vague qui n’a pas eu à se battre avec le pire du temps.
“Mais j’ai quand même foiré 17”, a déclaré Vegas à propos de son deuxième tour 78 au TPC Sawgrass.
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Il est passé à un ancien jeu de fers Mizuno MP-4 et a trouvé le parcours Copperhead plus à son goût. Vegas, qui n’a pas décroché un seul top 10 cette saison, a gagné près de deux coups sur le terrain avec son jeu de fer et plus de 3 ½ avec son putter.
“Exactement ce dont j’avais besoin après la semaine dernière. Le jeu était là. J’ai profité des excellentes conditions ce matin », a déclaré Vegas. “Absolument une journée parfaite ici. Alors, oui, chanceux d’avoir tiré un beau 64. »
Par une journée ensoleillée avec des vents doux et des verts doux des tempêtes récentes, le terrain a peint le tableau de bord en rouge avec des birdies à gogo. Quatre-vingt-neuf joueurs sur le terrain, dont l’amateur Jackson Suber d’Ole Miss, ont battu le par.
“Pendant que j’étais dans la tente des marqueurs, tout le monde était comme, c’était le plus fou de 7 sous que nous ayons jamais vu”, a déclaré Lipsky. “J’ai en quelque sorte fait tout ce que vous êtes censé faire, et quand cela arrive, vous jouez bien.”
Danny Lee, Scott Stallings et Richy Werenski faisaient partie d’un groupe à un coup des leaders après 6 ans et moins de 65 ans.
“J’ai toujours aimé cet endroit”, a déclaré Lee. “J’aimerais pouvoir jouer comme ça tous les jours. Mais c’est agréable de jouer à nouveau dans des conditions normales, les deux dernières semaines ont été brutalement difficiles mentalement et physiquement.
Justin Thomas fait partie des joueurs qui sont arrivés fatigués d’une longue semaine start-stop qui s’est prolongée jusqu’à lundi chez les Players. Il a dit qu’il avait dormi près de 10 heures avant son heure de départ du jeudi après-midi.
“Je me suis réveillé et j’ai joué comme un zombie”, a déclaré Thomas, qui n’a pas pu acheter un putt au début et qui a même réussi ses 10 premiers trous. “Je le roulais exactement là où je le voulais et je brûlais juste le bord et en éliminais certains.”
Son cadet, Jim “Bones” Mackay, lui a conseillé de rester patient.
“Si nous pouvons simplement faire tomber ce couvercle, certains d’entre eux pourraient commencer à entrer”, a déclaré Thomas.
Il l’a fait en grand. Thomas a lancé un bois 3 à coupe haute de 252 mètres au 14e par-5 qui s’est arrêté à 64 pieds au-delà du trou, puis a drainé le putt. C’était le troisième putt le plus long de sa carrière sur le PGA Tour.
“Il est clair que vous l’avez frappé trop près du trou aujourd’hui”, a taquiné le concurrent Kevin Kisner.
La frappe de balle de Thomas était au point. Il a mené le peloton dans Strokes Gained: Tee to Green et s’est classé deuxième dans SG: Approach the green, mais s’est classé 117e au putting, perdant plus d’un coup sur le terrain malgré la bombe à 14. Thomas a frappé un fer 9 à l’intérieur 2 pieds au n ° 16 pour un autre birdie pour jouer le tronçon de trois trous commençant à 14 en 4 sous et signé pour 66.
“Les verts sont très difficiles à lire, ils sont très subtils”, a déclaré Thomas. “Ils vont toujours être un peu plus mâchés l’après-midi, donc nous en aurons des frais demain matin et peut-être que nous le remplirons.”
