Genève – Une broche et des boucles d’oreilles associées en saphirs et diamants, bijoux faisant partie du trésor des Romanov, sorti de Russie lors de la révolution de 1917, ont été vendues aux enchères chez Sotheby’s à Genève ce soir pour 885 000 dollars. Ils appartenaient à la tante de l’empereur Nicolas II, la grande-duchesse Maria Pavlovna (1854-1920) qui les confia à son ami, l’antiquaire et aristocrate britannique Albert Henry Stopford (1860-1939) pour les mettre en sécurité à Londres.
Souvent appelée « la reine de Saint-Pétersbourg », la grande-duchesse était de toute évidence une figure scintillante. Albert Stopford, qui avait 55 ans à l’époque et ne pouvait donc pas servir dans la guerre, était très présent sur la scène sociale de Saint-Pétersbourg (alors Petrograd) et voyait la Grande-Duchesse presque tous les jours lorsqu’ils étaient tous les deux dans la ville. Vêtu de vêtements d’ouvrier, Stopford a été envoyé pour récupérer secrètement les bijoux de la grande-duchesse au palais de Vladimir le long de la Neva. Laissé entrer par une porte latérale par le fils aîné de Maria Pavlovna, Boris, et un serviteur de confiance, il démonta les bijoux, cacha les pièces dans de vieux journaux pour les protéger, et partit pour un trajet en train de trois nuits vers la ville thermale de Kislovodsk. dans le Caucase, où Maria Pavlovna s’était retirée dans sa villa d’été. Ce devait être la dernière visite qu’il lui rendit avant de partir pour Londres le 26 septembre 1917 transportant 244 bijoux de Maria Pavlovna dans un sac Gladstone, y compris la broche et les boucles d’oreilles en saphir vendues aux enchères aujourd’hui. À leur arrivée à Londres, les bijoux ont été déposés en toute sécurité dans une banque. Deux autres années devaient s’écouler avant que la Grande-Duchesse n’atteigne l’Europe.
À contrecœur, il envisagea de quitter la Russie à l’automne 1919, voyageant à Venise, en Suisse et finalement à Paris en juillet 1920. Malheureusement, sa santé avait été gravement affectée par l’épreuve des quatre années précédentes et seulement quelques mois plus tard. son arrivée est décédée le 6 septembre. Les bijoux passèrent à sa fille, la princesse Elena de Grèce et de Danemark (1882-1957), puis passèrent dans la famille par descendance jusqu’à leur vente aux enchères chez Sotheby’s à Genève le 17 novembre 2009, où ils furent achetés par une autre famille princière. .
