O Orbiteur solaireune sonde lancée par l’agence spatiale européenne (ESA) en opération conjointe avec la NASA, a effectué un dernier passage par la Terre afin de ralentir un peu sa vitesse, avant de se diriger et de se garer une fois pour toutes près du Soleil.
Lancé à l’origine en février 2022, Solar Orbiter a déjà fait beaucoup de choses tout au long de son voyage, notamment voyager à travers la queue d’une comète et effectuer des survols de Vénus.
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La sonde d’exploration solaire – Orbiteur solaire – se dirige vers le Soleil afin de récolter le volume d’informations le plus détaillé sur l’étoile de notre système solaire (Image : ESA/Reproduction)
Dans son dernier passage par la Terre (à l’aube du 27), la sonde ESA/NASA a survolé la région des îles Canaries (la même région où nous avons vu l’éruption du Vieux sommet) et l’Afrique du Nord, à une altitude de 460 kilomètres (km) de notre surface.
Le passage ne s’est toutefois pas fait sans soucis : selon un communiqué publié sur le site officiel de l’ESA, le passage du Solar Orbiter présentait un risque de collision avec des débris et débris spatiaux positionnés sur notre orbite. Heureusement, selon Simon Plum, le directeur des opérations de la mission à Darmstadt, en Allemagne, rien de grave ne s’est produit.
Dans le pire des cas, le chef opérationnel a tout de même assuré que la mission se poursuivrait, car la sonde serait capable d’effectuer des manœuvres d’évitement jusqu’à six heures avant la prévision d’impact.
On s’attend maintenant à ce que la sonde prenne et renvoie les images les plus détaillées du Soleil – ce qui ne devrait se produire qu’à partir de mars de l’année prochaine, lorsque le Solar Orbiter aura parcouru 50 millions de km – soit un tiers de votre voyage prévu.
Au total, 10 instruments scientifiques de haute précision sont installés à l’intérieur de la sonde de près de deux tonnes. Ils ne sont cependant pas tous liés : leur activation se fera progressivement, des tests de performances ordinaires étant effectués avant la destination finale de la mission.
