Pour la première fois en plus de six mois, SpaceX a empilé le prototype le plus avancé du vaisseau spatial à sa hauteur maximale, le S22, marquant probablement la fin d’une période de progrès relativement lents.
Cette période a commencé lorsque le Starship S20 a été entièrement empilé début août 2021. Le premier test de feu statique a eu lieu plus de deux mois après que le vaisseau spatial a quitté l’usine pour la première fois. Un an plus tôt, les prototypes SN9, SN10, SN11 et SN15 ont été testés en quelques semaines.
Le S20 est le seul prototype de vaisseau spatial que SpaceX a testé depuis mai 2021 et le seul vaisseau spatial à avoir franchi les étapes de l’assemblage final aux tests au cours des six derniers mois. Au cours de cette période, selon le site Web de Teslarati, le S20 a effectué des tests de preuve cryogénique et quatre tests de résistance au feu statique, dont deux ont été effectués sur les six moteurs Raptor – un exploit sans précédent dans l’histoire de l’entreprise.
Cependant, cette période de tests de prototypes lents pourrait enfin toucher à sa fin. En août 2021, lorsque SpaceX a empilé pour la première fois le Starship S20 et la fusée Super Heavy B4, l’hypothèse générale était que la marche apparemment imminente vers des essais en vol orbitaux serait similaire aux tentatives de SpaceX d’atterrir l’un des Starships à mi-altitude entre décembre 2020 et mai 2021 – de nombreux prototypes en flux et plusieurs tests et lancements consécutifs, en d’autres termes. Ce n’était pas le cas.
Le Starship S21, par exemple, a commencé l’assemblage final à la mi-octobre 2021 et sa section de réservoir et son nez ont été entièrement verticalisés moins d’un mois plus tard. Cependant, au lieu de les empiler sur un deuxième vaisseau complet, SpaceX a laissé ces ensembles séparés blottis dans les locaux de Starbase au cours des trois derniers mois.
Nez du prototype du vaisseau S21. Image : Richard Angle – Teslarati
Dans le même temps, alors que les “limbes” apparentes du S21 semblaient impliquer que SpaceX mettait en œuvre une autre mise à niveau de bloc et passait à de nouveaux prototypes, la société a en fait commencé à empiler le Starship S22 environ une semaine après la sortie des sections séparées du S21. . À peine trois mois plus tard, les plans de ces trois sections deviennent enfin clairs.
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Lundi, la section de chars prototypes S22 s’est dirigée vers l’installation d’assemblage à grande hauteur de Starbase, où ils ont été rapidement empilés pour former un prototype complet de Starship le même jour.
Étant donné que le Starship S20 a effectivement terminé les tests de qualification avec trois tests de tir statique réussis en décembre et un quatrième en janvier, apparemment prêt à voler depuis, la conclusion du propulseur Super Heavy est qu’il semble freiner les plans de SpaceX. . .
Il convient de noter que SpaceX n’a pas encore effectué un seul test de tir statique sur le Super Heavy – pas même une «répétition en tenue humide» (WDR) moins risquée – sur le site de lancement orbital.
Section réservoir du Starship S22. Image : NasaSpaceFlight
Il est possible que le S22 soit en cours d’achèvement tout comme l’entraînement de la main-d’œuvre de Starbase, qui a passé six mois sans assembler complètement un autre prototype de navire, mais il n’y aurait alors aucune raison de ne pas installer le nez dans la section réservoir du S21. au lieu de le réserver pour S22.
Le vaisseau 22 pourrait également remplacer le S21 si SpaceX découvre des problèmes avec l’ancien prototype lors des tests, mais dans tous les cas, aucun booster n’est prêt à lancer l’un ou l’autre des vaisseaux.
Quel que soit le résultat ou le but de S22, voir tout nouveau prototype de vaisseau spatial terminé est un changement de rythme passionnant et intéressant après six mois de suivi du lent développement des vaisseaux 20 et 21 et du Booster 5 vers leurs objectifs incertains.
