Starliner: la NASA reporte officiellement le nouveau vol à 2022

Les choses ne vont pas bien avec le développement du Starliner, le vaisseau spatial habité de Boeing qui emmènera les astronautes vers la Station spatiale internationale. Après un premier test raté, l’annulation du second et la réaffectation d’astronautes pour un vol chez le concurrent SpaceX, voilà que la NASA a officiellement reporté un nouveau test orbital de la capsule.

Dans un communiqué publié vendredi (8), l’agence indique qu’elle étudie les possibilités de lancement pour le “premier semestre 2022”, en fonction de l’état de préparation du vaisseau spatial, du manifeste de la fusée et de la disponibilité de la Station spatiale internationale (ISS).

Autrement dit, si toutes les étoiles s’alignent, le premier test sans pilote de Starliner sera effectué trois ans après le concurrent SpaceX, qui aura désormais lancé au moins cinq missions habitées dans son Crew Dragon, quatre vers l’ISS (Demo-2 , Crew-1, Crew-2 et bientôt Crew-3) et une mission orbitale civile (Inspiration4).

De toute évidence, la NASA essaie de présenter cette situation sous un jour positif. « Je suis fier du travail que font nos équipes intégrées », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

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“Il s’agit d’un problème complexe impliquant des substances dangereuses et des zones complexes de l’engin spatial qui ne sont pas facilement accessibles. Il a fallu une approche méthodique et une ingénierie solide pour examiner efficacement », a-t-il déclaré.

Le lancement de la mission OFT-2 (Orbital Flight Test 2) a été annulé début août, lorsque Boeing a découvert, avec la fusée déjà sur la plateforme, que plusieurs vannes qui contrôlent le passage du comburant vers l’Orbital Maneuvering and Attitude Control ( OMAC) étaient bloqués.

Selon la NASA, le dépannage sur la plate-forme, le complexe de lancement et à l’intérieur de l’usine de production de Starliner au Kennedy Space Center a entraîné le déplacement de toutes les vannes bloquées sauf une. Cette vanne n’a pas été intentionnellement déplacée pour préserver l’expertise pour l’analyse des causes profondes.

Boeing a identifié une interaction entre l’oxydant et l’humidité dans le pipeline comme la cause la plus probable, avec “une confiance suffisamment élevée pour que nous lancions des actions correctives et préventives”.

Starliner : Le développement de la capsule de Boeing est en proie à des problèmes. Image : NASA

Le démontage partiel de trois des vannes concernées a été achevé le mois dernier et elles devraient être retirées du vaisseau spatial dans les semaines à venir pour une inspection plus approfondie. L’équipe évalue également des tests supplémentaires pour reproduire les échecs initiaux.

Selon la compagnie, plusieurs façons de résoudre le problème et d’éviter qu’il ne se reproduise sur les futurs vols ont été identifiées, en fonction des résultats des tests. Ces options peuvent aller d’une révision mineure des composants du module de service actuel à l’utilisation d’un autre module de service déjà en production. Chaque option dépend des données que l’équipe espère collecter dans les semaines à venir, y compris un calendrier pour retourner en toute sécurité à la rampe de lancement.

“La sécurité du vaisseau spatial Starliner, de nos employés et de notre équipage est la priorité numéro un de cette équipe”, a déclaré John Vollmer, vice-président et responsable du programme Starliner chez Boeing. “Nous prenons le temps nécessaire dans le processus pour configurer ce système pour le succès d’OFT-2 et de toutes les futures missions Starliner.”

Gaston Alexandre

En tant que travailleur indépendant, j’ai décidé de me lancer dans la rédaction d’articles basée sur le buzz international. Je traite ainsi différents sujets, et particulièrement ceux qui ont suscité un énorme engouement dans la société mondiale. J’écris ainsi des articles concernant les thématiques à fort caractère, c’est-à-dire qui créent un véritable impact émotionnel chez le lecteur. Le nombre d’articles que j’écris est variable au quotidien. L’objectif étant de fournir le maximum d’informations pertinentes du jour, vous pouvez alors découvrir de nombreuses publications d’une douzaine de lignes par article.
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