BOCA RATON – Tout ce dont Steven Alker avait besoin, c’était de voir ce “Big Stop Sign”.
C’est à ce moment-là que tout le reste est devenu un Go, y compris sa première victoire professionnelle en plus de sept ans.
Alker venait de lancer un putt d’oiseau de 25 pieds sur le n ° 15 sur le Old Course à Broken Sound dimanche pour prendre une avance d’un coup sur Jim Furyk dans le championnat TimberTech. Il s’est ensuite dirigé vers le green, a fermé les yeux et a commencé à parler… à personne d’autre qu’à lui-même.
“J’essaie juste de rester dans l’instant … voyez ce grand panneau d’arrêt et sortez toutes les pensées de ma tête”, a-t-il déclaré après avoir tiré un 68 pour couronner un 17 sous 199 pour son premier titre de champion du Tour. « J’avais encore trois trous à faire. Je n’avais qu’une longueur d’avance sur Jim. Parfois, vous n’avez qu’à faire ça. Cela fait longtemps. Je n’avais pas gagné depuis sept ans.
« J’aime juste voir un grand panneau d’arrêt. Arrêtez toutes vos pensées.
Sept ans ou 2 907 jours. Mais qui compte ?
Suite: Alker bat Furyk pour remporter le championnat TimberTech
Alker, le natif de Nouvelle-Zélande qui a déménagé en Arizona en 2002, a vu beaucoup de panneaux d’arrêt dans sa carrière. Un joueur de golf à perpétuité, s’il y avait une tournée, il l’a trouvée. Du PGA Tour of Australasie (oui, il y a une telle chose) au Korn Ferry Tour au Canadian Tour à 86 départs sur le PGA Tour dans lequel il a raté 47 coupes.
Puis vint son 50e anniversaire le 28 juillet et un autre tout nouveau monde (tournée ?) s’ouvrit.
Alors Alker a fait quelque chose qu’il connaît très bien ; il a tenté de se qualifier pour la tournée. Il l’a fait, et environ trois semaines après avoir atteint un demi-cent, il a joué pour la première fois dans le circuit des 50 ans et plus. Cela s’est terminé par un T7 au Boeing Classic, ce qui signifie qu’il s’est automatiquement qualifié pour le tournoi suivant.
Cela s’est terminé par une troisième place et une place dans l’épreuve suivante. Puis un T9 et une place dans l’épreuve suivante. Et puis un T7 et… vous voyez l’essentiel.
Alker jouait littéralement de semaine en semaine, devant finir dans le top 10 pour se qualifier pour le prochain événement. Il l’a fait six semaines consécutives jusqu’à ce qu’il tombe sur un T15 au championnat SAS.
Mais à ce moment-là, il avait suffisamment de points pour se qualifier pour la Coupe Charles Schwab, qui a débuté la semaine suivante. Maintenant, après les deux premières épreuves de la Charles Schwab Cup, il s’est hissé au 22e rang du classement avec le championnat à venir le week-end prochain à Phoenix.
« Nous n’avons jamais rien changé », a déclaré Sam Workman, le cadet d’Alker au cours des trois dernières années. « Nous avions un plan de match et nous nous y sommes tenus. »
Oui, continuez à faire des pars et des birdies, ou c’est le retour au Korn Ferry Tour.
“Je n’y penserais jamais”, a déclaré Alker. “Je me concentre vraiment sur mon jeu… travaillez sur les domaines qui ne sont pas si bons et essayez simplement de m’améliorer.”
Cette zone cette semaine: “Je pense que j’ai mieux roulé que je ne l’ai fait le mois ou les deux précédents.”
Alker a joué dans le groupe final dimanche et est entré dans le troisième et dernier tour à égalité avec Furyk un coup derrière Tim Petrovic. Il a dépassé Petrovic avec un putt de birdie de 12 pieds sur le n ° 9. Il n’a jamais abandonné la tête bien que Furyk l’ait rattrapé pour trois trous jusqu’à ce que ce putt d’embrayage sur le n ° 15.
Et tandis qu’Alker se souviendra toujours de ce long putt, Furyk se souviendra du n ° 16 lorsqu’il a raté un putt de birdie de 8 pieds qui l’aurait ramené à égalité avec Alker et mis la pression sur le “rookie” pour la finale deux trous.
“Steven a fait ce gros putt à 15 et je ne pouvais pas le battre à 16 et il a ensuite joué très solide”, a déclaré Furyk.
Alker est resté calme et a même gagné un coup sur Furyk avec un birdie sur le n ° 18 alors que Furyk tentait désespérément de rattraper ce coup. Cela lui a donné une victoire en deux temps sur Furyk et Miguel Angel Jimenez.
Maintenant, l’homme de Down Under qui vit dans l’État du Grand Canyon a un nouvel endroit préféré.
Gagner le TimberTech change tout pour le deuxième acte d’Alker dans sa carrière professionnelle. Il bénéficie désormais d’un statut d’exemption totale pour la saison du Tour Champions 2022. Plus besoin de se demander semaine après semaine s’il serait obligé de jouer un match de qualification le lundi.
“C’est maintenant l’un de mes endroits préférés en Amérique”, a-t-il déclaré à propos de Boca Raton. “Et c’est maintenant mon parcours de golf préféré au monde.”
