AUGUSTA, Géorgie – À 15 h 21, heure locale, un dimanche paisible au Augusta National Golf Club, Tiger Woods s’est rendu sur le terrain d’entraînement et a fait sensation.
Avec un sourire sur son visage et sans boiter dans sa démarche, Woods a pris une place sur le côté gauche de la gamme et a rapidement effectué un échauffement.
Vêtu d’un short Georgia pêche et d’un pantalon noir, Woods a frappé 33 balles de golf – sept avec son chauffeur – en 20 minutes. À ses côtés se trouvaient Joey LaCava, son cadet, et Rob McNamara, son ami de confiance, partenaire de jeu fréquent et deuxième paire d’yeux.
Le temps sur la plage a été prolongé par Billy Horschel, qui est venu pour un gros câlin et a commencé à bavarder. Sungjae Im, Max Homa, Mackenzie Hughes et Jason Kokrak, entre autres, faisaient également partie de la gamme.
Le quintuple champion des Masters et 15 fois vainqueur majeur a ensuite été escorté dans une voiturette de golf jusqu’au 10e tee, où il a commencé ce qui était probablement une ronde d’entraînement de neuf trous.
Le parcours était fermé à tous sauf aux joueurs sur le terrain.
“Il ressemblait au Tigre que nous avons vu avant l’accident, à l’aspect du swing et à la vitesse”, a déclaré Horschel aux journalistes. “Pour qu’il joue, espérons-le – ce que je pense qu’il est – je pense que nous sommes tous étourdis à ce sujet.”
Dimanche était la prochaine étape pour Woods, qui parlera aux médias à 11 h HE mardi, alors qu’il déterminera s’il sera suffisamment en forme pour jouer dans le 86e Masters à partir de jeudi. Woods pourrait se retirer jusqu’à son heure de départ jeudi.
“Ce sera une décision au moment du jeu si je concourrai”, a écrit Woods dans un Tweet publié plus tôt dans la journée où il a dit qu’il se dirigeait vers Augusta National.
Woods a joué au Medalist près de chez lui à Jupiter, en Floride, et s’est envolé mardi du Sunshine State pour une ronde d’entraînement de 18 trous à Augusta National. Il a joué avec son fils, Charlie, et le champion PGA 2017 Justin Thomas.
C’était un test majeur sur le parcours national accidenté et vallonné d’Augusta pour sa jambe et son pied droits réparés chirurgicalement sur le terrain accidenté. Woods a été impliqué dans un horrible accident de voiture au nord de Los Angeles le 23 février. Il a subi de multiples blessures graves à la jambe et au pied droits, et il a reconnu plus tard que l’amputation de la jambe était une possibilité.
Il a été cloué au lit pendant des mois avant de reconstruire lentement son corps. Puis il a commencé à mettre et à frapper des balles de golf. En décembre, lors du Hero World Challenge qui profite à sa fondation, Woods a déclaré que s’il revenait sur le PGA Tour, il jouerait de manière limitée.
Plus tard ce mois-là, Woods, conduisant une voiturette de golf, a fait équipe avec Charlie dans le championnat PNC, les deux terminant deuxième derrière John Daly et son fils, John Jr.
Son dernier événement officiel a été le Masters de novembre 2020, où il a terminé 38e à égalité. À l’époque, il était classé 33e au classement mondial officiel de golf. Il est maintenant 944e.
Selon le déroulement de la ronde d’entraînement de dimanche et compte tenu des prévisions qui prévoient de fortes pluies mardi et davantage de pluie mercredi, Woods jouera probablement une ronde d’entraînement lundi.
