PONTE VEDRA BEACH, Floride – Le 17 à Sawgrass est la Joconde des trous ennuyeux, mais il a testé quelque chose que nous voyons rarement maintenant : l’imagination.
Trop souvent, le golf professionnel – en particulier la tension présentée sur le PGA Tour – penche vers l’unidimensionnel, non seulement dans la répétitivité du jeu de coups individuel, mais dans la cohérence des conditions de parcours qui enveloppent les joueurs chaque semaine comme une couverture de confort destinée à minimiser les pleurs.
La variété qui existe existe principalement dans les questions posées trou par trou, et même cela a été diminué dans le jeu de pouvoir moderne alors que les joueurs matraquent les cours vers la soumission plutôt que de les séduire à la manière d’autrefois. Le Stadium Course du TPC Sawgrass pose toujours sa part de défis pour les meilleurs joueurs du monde, mais son emblématique 17e trou est la Mona Lisa du golf unidimensionnel.
Cela ne veut pas dire que c’est un trou complètement moche. C’est indiscutablement divertissant, ce qui n’est pas une mince affaire en ce qui concerne l’engagement des fans, le théâtre dramatique, l’image de marque des marchandises et les ventes d’accueil. C’est intimidant aussi, un test de stress nécessaire dans la dernière ligne droite du tournoi. Dans des circonstances normales, ce n’est pas particulièrement difficile, même pour les côtelettes récréatives (c’est le trou le plus court du parcours et le green est immense). Mais le n ° 17 manque cruellement d’un aspect qui rend un trou de golf vraiment intéressant : les options.
À moins que vous ne considériez « vivre contre mourir » comme une véritable option.
Les grands trous de golf offrent un choix d’itinéraires qui dépendent de l’habileté, de la confiance ou du courage du joueur. Sur 17 des trous du TPC Sawgrass, un mauvais swing mène à un crash de voiture, blessant, mais offrant la possibilité de récupérer. Mais l’avant-dernier trou de la création de Pete Dye est le golf accidenté, où un mauvais swing est fatal. C’est pourquoi le trou le moins intéressant ici a attiré l’attention lorsque des vents violents ont secoué le championnat des joueurs, produisant plus d’éclaboussures grinçantes qu’un toboggan aquatique pour enfant.
Dans un jeu de nombres, certains de ceux que nous avons vus à Sawgrass ressemblaient à du golf vu à travers un miroir funhouse, et cela a fait l’un des jours les plus séduisants de mémoire récente sur le Tour. Bien sûr, les conditions météorologiques de samedi étaient extrêmes, mais il a fallu cet extrême pour exposer à quel point la torpeur a été induite par la norme.
Parmi les spectacles qui étaient impressionnants à voir dans les vents violents, il y avait la crinière de Brandel Chamblee et le 69 de Justin Thomas. Le caddie de JT, Bones Mackay, m’a dit dimanche matin qu’il faisait partie des cinq meilleurs tours de tous les temps pour lesquels il a jamais porté, un captivant mélange de coups sublimement volés et de putts d’embrayage, tout en sachant qu’il avait été dupé par le tirage au sort.
Deux fois au cours de sa ronde, Thomas a frappé des cales de lancer à 185 verges, tout en délivrant un glorieux bois de 5 dans le 18e green à partir de 193 verges. Ses tableaux de bord montrent deux 3 sur 17, mais les chiffres ne rendent pas justice à la situation. “Quand vous avez un fer 7 sur ce trou et qu’il est à gauche, c’est beaucoup plus amusant quand quelqu’un vous raconte une histoire où il le fait plutôt que vous devez le faire”, a-t-il déclaré.
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Jouant aux côtés de Thomas, Rory McIlroy a également frappé le fer 7 au 17e, l’atterrissant sur le devant du green à 123 mètres. Lorsqu’on lui a ensuite demandé à quelle distance il frappait normalement ce club, il a répondu: «185. C’est fou.”
Un groupe devant, Brooks Koepka avait frappé un fer 8 dans le 16e qui volait 205 verges dans les airs. Il s’est retourné et a frappé le même club dans le vent sur 17. Il a volé 105 mètres, venant bien en deçà de la terre ferme. Il a juste ri.
“C’était 138, et j’ai frappé 118 devant, qui est vraiment le seul chiffre que nous examinions”, a déclaré Dustin Johnson. “J’ai frappé un assez bon fer 8 avec un tirage bas.” Pressé sur la distance que ce tir parcourrait habituellement, il a dit 165 mètres. “C’était une sorte de puce”, a-t-il dit avec un haussement d’épaules.
Le 17e a exigé une créativité qui manque quelque peu à sa conception, quelque chose au-delà des plans d’archives avec des clubs d’archives. Même avec cela, la récompense n’était pas assurée. Koepka a vu son partenaire de jeu Scottie Scheffler frapper un fer 6 sur la broche arrière, qui a fini par être rincé sur le green. “Vous le volez assez bas comme Scottie l’a fait, les tribunes, l’écran, tout à l’arrière, vous le volez presque trop bas et le vent ne le touche pas”, a-t-il déclaré. “C’est difficile.”
Dur, mais pas injuste. Les joueurs qui se sont exprimés après les manigances de samedi ont unanimement déclaré que la mise en place était difficile (brutalement donc) mais n’avait pas franchi la ligne, un sentiment gracieux qui est si souvent refusé à l’USGA.
La nature essentielle du défi a été mieux résumée par Keegan Bradley, qui a établi une comparaison frappante entre deux fers 9 frappés dans son tour. Le 12, c’était à 95 mètres. Quatre trous plus tard, le même club a volé 206 yards. “Pour moi, il n’y a pas de distance”, a-t-il déclaré. “C’est juste la trajectoire de votre balle, quel que soit le club que vous pouvez obtenir pour s’adapter à cette fenêtre, c’est le coup.”
Et c’est pourquoi le troisième jour (bien que seulement les premier et deuxième tours) des Joueurs a été si captivant. Chaque semaine, le PGA Tour teste l’exécution, mais samedi au TPC Sawgrass a testé à la fois l’exécution et l’imagination – et beaucoup de ceux qui sont bien équipés pour le premier se sont révélés dépourvus du second.
Bubba Watson façonne ses coups plus que n’importe qui sur le Tour et a réussi un gros 68. Cela pourrait amener à se demander pourquoi son approche imaginative ne s’est pas traduite par un meilleur record dans l’Open Championship, puisque le golf de liens devrait être une toile invitante pour un artiste. de son calibre. Mais Sawgrass était très doux et la balle de Watson s’est principalement arrêtée là où elle a atterri, alors qu’il s’est avéré mal câblé pour les rebonds capricieux du jeu au sol à l’étranger.
Le golf est un jeu capricieux et il est impossible de légiférer sur le hasard. Les organisateurs de tournois n’ont aucun intérêt à garantir l’égalité des résultats, mais ils ne peuvent même pas assurer l’égalité des chances. Dans les conditions du parcours, bien sûr, mais l’ordonnance de Mère Nature l’emporte sur celle de l’arbitre en chef du PGA Tour, même à Ponte Vedra Beach. Celui qui remportera le 48e championnat des joueurs – vraisemblablement lundi – pourrait penser que la partie la plus cruciale de sa semaine s’est déroulée dans une chambre d’hôtel, à l’abri du côté le moins favorable du tirage au sort. Toute victoire sera durement gagnée, mais il n’y a pas de honte à espérer que le futur champion fasse partie de ceux qui ont affronté et réussi un test qui est trop rarement administré de nos jours.
