L’astéroïde 2022 TG14, qui a la taille d’un bus, est passé par la Terre ce dimanche (17) à une distance inférieure à l’orbite de la Lune.
La roche spatiale est passée à moins de 250 000 km (155 000 miles) de notre planète. Pour vous donner une idée, la Lune orbite à une distance moyenne de près de 385 000 km (239 000 miles).
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Il n’y avait aucun risque d’impact avec la Terre, comme l’a publié la NASA après des observations périodiques du Bureau de coordination de la défense planétaire de l’agence, qui travaille avec d’autres agences gouvernementales et un réseau de télescopes partenaires pour garder un œil sur les objets spatiaux potentiellement menaçants pour notre planète. .
Les physiciens suggèrent un nouveau système de défense contre les astéroïdes : “Cut and Slice”
Des chercheurs de l’université de Santa Barbara, aux États-Unis, ont proposé un nouveau système de défense de la Terre contre les astéroïdes qui pourraient frapper notre planète. Et la meilleure façon de résumer l’idée est essentiellement de “couper et trancher” les pierres spéciales.
O papier l’idée technique a été publiée dans le journal Progrès de la recherche spatialeavec un avis indépendant publié au Scientifique Américain. Selon le co-auteur Phillip Lubin, professeur de physique à l’université, l’inspiration est venue de l’impact du météore de Chelyabinsk, qui a frappé la Russie en 2013 et blessé près de 2 000 personnes – heureusement sans tuer personne.
Le nouveau système de défense de la Terre contre les astéroïdes suggère littéralement que les roches spatiales soient “tranchées” et réduites en taille afin de minimiser les dommages d’impact (Image : Virrage Images/Shutterstock)
La situation est un peu plus complexe qu’un simple épisode, mais elle profite de son contexte : cette année-là, les scientifiques du monde entier avaient les yeux rivés sur l’astéroïde 2012 DA14, une roche spatiale de 50 mètres (m) de diamètre qui aurait passer assez près de la Terre. Toute cette attention nous a fait oublier l’arrivée du météore russe, de 19 m de diamètre et qui est entré dans notre atmosphère avec une très forte inclinaison et une vitesse inhabituelle.
“Il s’est avéré que deux astéroïdes complètement indépendants se dirigeaient vers nous ce jour-là”, a déclaré Lubin, qui faisait partie des experts qui regardaient 2012 DA14. « L’un d’eux, nous le savions déjà, manquerait à la Terre. L’autre, on ne l’a même pas vu venir”.
Des situations comme celle-ci ont servi à souligner l’importance d’un système défensif plus robuste contre d’éventuels chocs. Au cours des 113 dernières années, la Terre a subi deux impacts qui, heureusement, n’ont fait aucun mort, mais qui avaient le potentiel de tuer des millions de personnes s’ils frappaient n’importe quel centre urbain. Mais comment leur échapper ?
“De la chance pure”, a déclaré Lubin.
À la décharge des observateurs, les événements qui menacent de nombreuses vies sont généralement observés sans difficulté, si ce n’est qu’ils sont rares : l’un d’eux fut l’événement de Tunguska en 1908, une explosion sous pression qui a littéralement rasé des centaines de kilomètres carrés (km²) en Sibérie. . Après cela, est venu l’impact qui a amené la soi-disant « sécheresse récente » ou « jeune sécheresse », il y a 12 800 ans.
Plus rares encore sont les cataclysmes susceptibles d’extinction, comme l’impact qui a conduit à la création du cratère de Chicxulub, sous la péninsule mexicaine du Yucatan : pour les non-initiés, c’est lui qui a provoqué l’extinction des dinosaures.
Cependant, il faut réfléchir : même si nous connaissons des événements futurs avec ce potentiel, que pouvons-nous y faire ? l’astéroïde Apophis, par exemple, fait 370 m de diamètre et passera très près de la Terre en avril 2029. Et quant à Bennu, l’astéroïde qui a sa propre balise ici en Apparence numérique? A 490 m de diamètre, que passera-t-il juste à côté de nous en 2036 ?
Ces objets ont déjà une prédiction très précise : à toutes fins pratiques, ils ne « frapperont » pas la Terre, ils passeront juste à côté. Cependant, dans notre région, il existe ce que les experts appellent des “verrous gravitationnels” – essentiellement, de petits points de variation gravitationnelle qui peuvent ou non modifier les trajectoires des objets vers nous.
C’est ce « ou pas » qui est le problème : « si l’un d’eux passe par l’écluse, généralement le tour suivant [em sua órbita] fera s’écraser cet objet sur Terre », a déclaré Lubin. Pour cette raison, il a développé, avec le co-auteur Alexander Cohen, la méthode “PI”, qui n’est rien de plus qu’un acronyme en anglais – très affectueux – pour “Pulverize-os”.
Un nouveau système propose de lancer des tiges de pénétration qui promettent de pulvériser les astéroïdes avant un impact généralisé, facilitant leur combustion dans l’atmosphère ou, en cas de collision, réduisant les dégâts.
De manière très résumée, le PI consiste à lancer plusieurs tiges à forte capacité de pénétration dans la roche, d’un diamètre compris entre 10 et 30 centimètres (cm) et d’environ deux à trois mètres de longueur, disposées le long de la trajectoire d’un astéroïde. . Fabriqués dans un matériau hyper résistant, ils déchireraient l’astéroïde en plusieurs morceaux, ou du moins fragmenteraient suffisamment son intégrité pour que notre atmosphère les brûle lors de la rentrée.
Oui, la stratégie prédit toujours que la Terre prendrait le coup, mais dans notre meilleure analogie sportive possible, au lieu d’avoir un crochet au menton, il faudrait quelques coups de poing à l’abdomen. En bref, les morceaux coupés auraient au plus la taille d’une maison, et lorsqu’ils tomberaient – s’ils tombaient – ils ne causeraient pas les mêmes dégâts que ceux prévus en cas de collision avec la roche entière.
“Si vous réduisez les grands événements, qui sont dangereux, en une série de petits événements qui ne font pas de mal, vous pouvez minimiser la menace”, a déclaré Cohen. “La différence de cette méthode est qu’elle permet la réaction même dans les fenêtres de temps les plus serrées”, a ajouté Lubin.
“Un problème rencontré par d’autres méthodes, telles que la déviation d’astéroïdes, est qu’elles sont limitées dans leurs temps de réponse”, a déclaré Lubin. “Ils comptent sur le placement d’un appareil suffisamment puissant pour dévier la menace sur l’astéroïde lui-même, et cela doit être fait bien avant qu’il ne se rapproche de la Terre.”
souviens toi du film Armageddon, avec Bruce Willis ? Rappelez-vous comment, dans le récit du film, les foreurs de pétrole devaient faire exploser l’astéroïde “jusqu’à une ligne limite”, ou les morceaux de celui-ci frapperaient la Terre de toute façon ? Même analogie : les méthodes actuelles envisagent d’envoyer des satellites ou des engins spatiaux jetables pour s’écraser sur des corps errants – cela peut-il fonctionner ? Oui, mais seulement si nous envoyons nos outils dans l’espace en temps voulu.
