Ne vous laissez pas berner par l’apparence mignonne. Un groupe de loutres nord-américaines attaque et terrorise la population d’Anchorage, la ville la plus peuplée de l’État américain de l’Alaska.
Rien qu’au mois de septembre, trois attaques d’animaux ont été enregistrées, une contre un enfant qui les surveillait et deux contre des chiens. Il suffisait que le Département de la chasse et de la pêche de l’Alaska (ADFG) émette une alerte, exhortant les habitants à “rester vigilants autour des rivières et des lacs” de la région.
La première victime était Ayden Fernandez, neuf ans, qui, avec son frère, filmait les animaux dans un étang, lorsque l’un d’eux s’est séparé du groupe et l’a attaqué. Il a trébuché et est tombé en fuyant, et la loutre lui a sauté dessus. Selon l’Anchorage Daily News, Tiffany Hernandez, la mère d’Ayden, a déclaré que son fils avait “deux marques de morsure à l’arrière de sa cuisse et une marque sur le devant de la cuisse de chaque jambe. Il a aussi un pied perforé.
Malgré leur apparence « mignonne », les loutres peuvent donner des morsures douloureuses et transmettre la rage. Image : Dmitri Azovtsev (CC-BY-SA 3.0)
Le garçon a été emmené aux urgences, où il a reçu le vaccin contre la rage. Au cours du même mois, il y a eu deux autres attaques, toutes deux le même jour, selon l’ADFG. Dans l’un d’eux, une loutre a mordu une femme qui tentait de sauver son chien d’une attaque du groupe. Dans l’autre, dans le même lac, les loutres ont attaqué un deuxième chien.
Ce n’est pas la première fois que des attaques sont enregistrées à Anchorage. En 2022, deux chiens ont été attaqués et traînés sous l’eau alors qu’ils nageaient dans des lacs à Anchorage. Les deux ont survécu, mais avec des morsures et des égratignures qui ont nécessité plusieurs points de suture.
Dans une déclaration à Live Science, le biologiste ADFG David Battle spécule que les animaux responsables appartiennent au même groupe. “Il semble qu’il y ait toujours quatre ou cinq loutres impliquées dans des accidents. Compte tenu de la rareté de ce comportement chez les loutres et du fait que la première attaque signalée a eu lieu en 2022 et que d’autres se sont produites depuis, il est très probable que les individus appartiennent au même groupe qui est ensemble depuis un certain temps, ou qui se rencontre avec fréquence”.
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Selon Battle, comme plusieurs loutres auraient participé aux attaques, il pense que le groupe est composé de plusieurs adultes, et non d’une mère défendant ses petits. Et étant donné l’implication des chiens dans presque toutes les attaques, l’explication la plus probable est que le comportement agressif est une forme de défense contre eux.
“La plupart des loutres n’ont jamais une réaction aussi forte envers les chiens ou les gens. Ce sont généralement des animaux curieux, mais ils ne sont généralement pas agressifs », explique Battle. “Il est possible qu’il y ait eu un incident dans le passé impliquant un chien qui a conduit à cela, après quoi les loutres ont appris à se comporter de manière agressive envers les chiens, mais il est impossible de le dire avec certitude.”
ADFG recherche les animaux responsables des attaques les plus récentes, mais étant donné leur manque de territoire fixe et leur capacité à se déplacer rapidement entre les voies navigables interconnectées, les trouver peut être difficile. Le département indique que s’ils sont trouvés, les animaux agressifs seront retirés du groupe et que toutes les loutres tuées au cours du processus seront testées pour la présence du virus de la rage.
Il n’y a pas de loutre au Brésil, mais nous avons une proche parente dans nos rivières, la loutre géante. Fait intéressant, son nom vient du mot tupi « ari’raña », qui signifie « jaguar d’eau ».
Image d’ouverture : Scott Campbell / CC-BY-SA 3.0
