Un mémoire de la reine dans ses premières années sur le trône

La jeune princesse Elizabeth, saluant, avec la famille royale sur le balcon du palais de Buckingham après le couronnement de son père le roi George VI en 1937 © Getty Images

À Sandringham en 1937, en tant que secrétaire privé adjoint du roi George VI, j’ai dû voir constamment la princesse Elizabeth, mais mon seul souvenir est celui d’une fille très sympathique, m’appelant tout naturellement par mon prénom, et vivement intéressée par le tournage et le la vie en plein air en général.

Pendant les années de guerre, elle et sa sœur Margaret ont été logées au château de Windsor. J’étais constamment là; la présence des deux princesses était toujours un soulagement dans ce qui autrement aurait pu être un repas sombre, et j’essayais toujours de m’asseoir à côté de l’une ou de l’autre. À ce moment-là, la princesse Elizabeth était devenue presque douloureusement timide, rougissant si on lui parlait soudainement et dépourvue de tous les dons sociaux superficiels dont Margaret était dotée.

Il a fallu attendre la visite du roi en Afrique du Sud, de février à avril 1947, pour que je connaisse bien la princesse Elizabeth. Pendant le voyage à bord du HMS Vanguard et tout au long de la tournée, j’étais continuellement en sa compagnie. J’ai toujours cru qu’au cours de ces semaines, elle est passée de l’enfance à la femme. Le changement a été très marqué. Elle perdit sa timidité paralysante et put bientôt affronter toutes les notabilités sud-africaines, de [Jan] Smuts vers le bas, qui pourrait être assis à côté d’elle aux repas. Toute son attitude face à la vie semblait s’élargir et s’approfondir.

J’ai en tête trois clichés d’elle à cette époque. La première, lorsque nous escaladions la colline de Matopos, la marche était très rude et la reine Elizabeth trouva ses propres chaussures inadaptées. La princesse a enlevé ses propres chaussures et a insisté pour que sa mère les porte, tandis qu’elle-même continuait avec ses pieds chaussés.

La seconde était à diverses réceptions au cours desquelles la reine, malgré des rappels répétés, a refusé de partir et a insisté pour que le roi et tous les autres traînent pendant qu’elle parlait à tout le monde. La princesse Elizabeth se mettait derrière sa mère et piquait son tendon d’Achille avec la pointe de son ombrelle. Cette manœuvre a toujours été couronnée de succès, au grand soulagement de nous tous.

Lors d’une tournée en Afrique du Sud en 1947 : « J’ai toujours cru qu’au cours de ces semaines, elle est passée de l’état de jeune fille à celui de femme » © Popperfoto / Getty Images

Marchant pieds chaussés lors de la tournée sud-africaine de 1947, après avoir donné ses chaussures à sa mère, la reine Elizabeth, qui avait trouvé ses propres chaussures inadaptées © Popperfoto / Getty Images

. . . et diffusant depuis Cape Town à l’occasion de son 21e anniversaire cette année-là © Popperfoto / Getty Images

Le troisième cliché est en lien avec son émission de passage à l’âge adulte, dont la préparation était mon travail. J’ai demandé à Dermot Morrah, le correspondant du Times attaché à notre parti, de préparer un brouillon – et il était très bon. Mais je l’ai donné à la princesse avec une certaine anxiété. Le lendemain, nous nous sommes rencontrés dans le couloir du train royal alors que nous nous rassemblions pour le déjeuner.

Je lui ai demandé comment elle aimait le brouillon. « Je l’ai lu d’un bout à l’autre », a-t-elle dit, « et ça m’a fait pleurer. » « C’est exactement ce que cela fera à des millions de personnes dans le monde entier », ai-je répondu. Et, bien sûr, c’est exactement ce qu’il a fait.

Au moment de la mort du roi, en février 1952, elle se trouvait au Kenya. Elle est revenue en tant que reine, et dès qu’elle est descendue de l’avion qui l’a ramenée chez elle, elle a assumé les responsabilités de sa nouvelle position avec une dignité sereine qui nous a tous remplis d’admiration. De toute ma vie, je ne me souviens d’aucun incident plus émouvant que son entrée dans la salle du trône bondée du palais St James pour le Conseil privé de l’accession. Nous étions, je suppose, plus de 100 conseillers privés réunis ; il n’y en avait pas un qui n’ait été remué au point de pleurer par cette silhouette mince en noir se déplaçant tranquillement vers le trône, et par le son de sa voix musicale infaillible alors qu’elle nous lisait le message.

Elizabeth, devenue reine, revient du Kenya après la mort de son père, le roi George VI, en 1952 © Alpha Press

Avec Winston Churchill en 1950 : « Il était très amoureux d’elle » © Gamma-Keystone / Getty Images

Plus tard dans la journée, elle m’a demandé de lui servir de secrétaire privé. C’est ce que j’ai promis de faire, stipulant seulement qu’après son couronnement, je serais autorisé à prendre ma retraite.

Pendant les 22 mois suivants, je l’ai vue régulièrement, presque quotidiennement. Sa compréhension immédiate des affaires courantes de la royauté était remarquable ; elle ne semblait jamais avoir besoin d’explication sur aucun point. Maintes et maintes fois, je soumettais à ses papiers sur lesquels plusieurs décisions étaient possibles. Elle regardait par la fenêtre pendant une demi-minute puis disait : « La deuxième [or third] la suggestion est la bonne réponse »- et elle avait invariablement raison. Elle avait une compréhension intuitive des problèmes de gouvernement, et même de la vie en général, que je suppose lui avait héritée de la reine Victoria. Pourtant, elle n’a jamais perdu de vue le côté humain, ou le côté plus léger du travail. La servir était, en fait, très amusant.

Chaque mardi soir à six heures, Winston Churchill, son premier ministre, avait une audience. Elle le recevait dans la salle 44 du palais de Buckingham, tandis que moi, après l’avoir fait entrer, je m’asseyais dehors. De quoi ils parlaient, je n’en avais aucune idée, mais j’entendais généralement des éclats de rire à travers la porte. Winston était très amoureux d’elle et sortait généralement avec des larmes coulant sur ses joues. Une fois, il m’a dit dans son français d’écolier : « Elle est en grande beauté ce soir.« Ensuite, lui et moi nous asseyions ensemble en buvant notre whisky et nos sodas – lui avec son cigare – et il me racontait toute question qu’il avait soulevée avec elle et qu’il pensait que je devrais savoir.

Ses relations avec les autres ministres étaient toujours faciles. Je n’ai jamais vu aucun signe d’elle ayant trouvé une audience, ministérielle ou autre, un problème. Pour son personnel de secrétariat, elle était un chef idéal. Son père souffrait habituellement de violentes tempêtes de colère – un trait qui était probablement héréditaire. Je n’ai jamais connu la reine pour être même légèrement contrariée ou – en tout cas extérieurement – ébouriffée par un contretemps ou une mauvaise nouvelle. Sa sérénité était constante, sa sagesse sans faille. Dans l’ensemble, je la considère comme la femme la plus remarquable que j’ai jamais rencontrée.

Sir Alan ‘Tommy’ Lascelles: « La servir était, en fait, très amusant »

Ce mémoire a été écrit par Sir Alan Lascelles en 1960. Il a été édité par Duff Hart-Davis, qui a édité les trois volumes de Lettres et Journaux publiés de Sir Alan Lascelles.

Copyright © Simon Renton & Tom Chandos (fiduciaires) 2022

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Gaston Alexandre

En tant que travailleur indépendant, j’ai décidé de me lancer dans la rédaction d’articles basée sur le buzz international. Je traite ainsi différents sujets, et particulièrement ceux qui ont suscité un énorme engouement dans la société mondiale. J’écris ainsi des articles concernant les thématiques à fort caractère, c’est-à-dire qui créent un véritable impact émotionnel chez le lecteur. Le nombre d’articles que j’écris est variable au quotidien. L’objectif étant de fournir le maximum d’informations pertinentes du jour, vous pouvez alors découvrir de nombreuses publications d’une douzaine de lignes par article.
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