Et la saison de Yusaku Maezawa, milliardaire japonais de la mode, et de son assistant de production Yozo Hirano à bord de la Station spatiale internationale (ISS) est terminée. Ils – et le cosmonaute Alexander Misurkin – sont revenus sains et saufs sur Terre après près de 12 jours dans l’espace pour filmer et publier des vidéos sur Internet à propos de l’expérience.
Au centre de l’image, le cosmonaute Alexander Misurkin, avec le milliardaire Yusako Maezawa à sa gauche (à l’extrême droite de la photo) et, de l’autre côté, l’assistant personnel de Maezawa, Yozo Hirano. Image : NASA TV
Selon le site Web de l’espace, le vaisseau spatial Soyouz MS-20 a atterri avec succès dimanche (19) vers 22h13 HNE (00h13 le 20, heure de Brasilia) au Kazakhstan, après avoir parcouru un total de 10,3 millions de km tout en complétant 189 Terre orbites.
L’atterrissage assisté par parachute a marqué la fin de la première mission de courte durée de la Russie vers l’ISS consacrée uniquement au lancement de deux participants à un vol spatial autofinancé (ou “touristes de l’espace”) sur le même vaisseau spatial.
Jusque-là, les vols ne comptaient qu’un seul astronaute privé dans l’équipage et étaient programmés pour échanger un nouveau Soyouz contre un autre qui était amarré à la station spatiale depuis plusieurs mois.
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Maezawa a enregistré des vlogs pour sa chaîne YouTube depuis la Station spatiale internationale
Misurkin, Maezawa et Hirano sont arrivés à bord de l’ISS le 8 décembre, six heures après leur lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Avant même de quitter la Terre, Maezawa a commencé à partager son voyage à travers une série de courtes vidéos qui ont été filmées et montées par Hirano et publiées sur YouTube, la chaîne officielle de Maezawa.
Ces clips ont été suivis de 14 vidéos créées dans l’espace, allant de sujets allant de “la mode dans l’espace” à “faire de la musique dans l’espace” et “manger des collations en apesanteur”.
Filmés en japonais, les blogs vidéo (ou « vlogs ») ont attiré une audience allant de quelques centaines de milliers à des millions de téléspectateurs. Le message le plus populaire de Maezawa, avec 6,6 millions de vues, expliquait comment il prévoyait de continuer sa distribution d’argent à ceux qui le suivaient sur les réseaux sociaux.
“Si vous êtes riche, et riche comme moi, je pense que vous devriez contribuer de plus en plus”, a déclaré Maezawa, ajoutant qu’il préfère faire des dons directement à des individus plutôt qu’à travers des organisations. “Pour ces raisons, j’ai donné environ 3 milliards de yens [cerca de R$148 milhões] au cours des trois dernières années ».
Les préparatifs de retour ont commencé dimanche matin, plusieurs heures avant que Maezawa, Hirano et Misurkin ne montent à bord du Soyouz MS-20 et ne ferment son écoutille pour commencer le voyage de retour. Le vaisseau spatial s’est amarré au module de recherche Poisk de la station à 18h50 HNE. Trois heures plus tard, le vaisseau spatial a fait sa rentrée, commençant la plongée de la capsule vers la Terre.
Des membres des forces de sauvetage aident l’équipage du vaisseau spatial Soyouz-MS 20 à sortir du module après une rentrée réussie. Image : NASA TV
Les forces de secours russes ont été déployées près du site d’atterrissage pour retrouver les passagers, les aider à sortir du module de descente Soyouz et effectuer les premiers examens médicaux.
Enregistrez le nombre de personnes dans l’espace
Misurkin, Maezawa et Hirano seraient ensuite transportés par hélicoptère jusqu’à la ville de Karaganda, avant d’embarquer dans un avion pour Star City, en Russie, et le Gagarin Cosmonaut Training Center.
Selon Maezawa, son contrat de vol, ainsi que celui d’Hirano, ont été négociés par Space Adventures, la seule compagnie à ce jour à transporter ses clients vers l’ISS. Avant le Soyouz MS-20, Space Adventures a organisé huit vols pour sept astronautes autofinancés (un a volé deux fois).
Les trois membres d’équipage de la mission ont aidé à établir un nouveau record du plus grand nombre de personnes dans l’espace à la fois. Pendant les quelques minutes que le troisième vol habité de Blue Origin a passé dans l’espace le 11, il y avait 19 personnes hors de la planète : les trois membres d’équipage du Soyouz MS-20, l’équipage de sept personnes de l’Expédition 66 sur l’ISS, les trois taïkonautes de la mission Shenzhou-13 sur la station spatiale chinoise et les six passagers à bord de la mission New Shepard 19.
