La commission des finances du Sénat a ouvert mercredi une enquête sur Abbott Labs, l’entreprise au centre d’une pénurie de préparations pour nourrissons aux États-Unis.
Le président du comité, le sénateur Ron Wyden, D-Ore., A envoyé une lettre au PDG Robert Ford demandant des informations sur les pratiques fiscales internationales d’Abbott et les rachats d’actions de 8 milliards de dollars que la société a autorisés depuis 2019.
Wyden a également demandé des informations sur le montant dépensé par Abbott pour moderniser une usine de préparations pour nourrissons à Sturgis, dans le Michigan, avant sa fermeture en raison d’une contamination bactérienne, ainsi que sur la question de savoir si l’entreprise avait utilisé des milliards de dollars de réductions d’impôts pour racheter des actions plutôt que d’investir dans le installation.
La fermeture de l’usine du Michigan a joué un rôle majeur dans la pénurie de préparations pour nourrissons qui a laissé les parents se démener pour trouver de la nourriture pour leurs bébés avec des étagères de magasins vides dans de nombreuses communautés. Quatre fabricants – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA et Perrigo – contrôlent 90 % du marché des préparations pour nourrissons aux États-Unis
« Alors qu’Abbott a dépensé des milliards pour racheter ses propres actions, il semble qu’elle n’ait pas effectué les réparations nécessaires pour réparer une usine de fabrication de préparations pour nourrissons située dans le Michigan », a écrit Wyden. « La fermeture de l’usine a considérablement contribué à une pénurie nationale de préparations pour nourrissons, mettant en danger des familles à travers le pays », a déclaré le sénateur.
Abbott, dans un communiqué, a déclaré qu’il se conformait à toutes les lois fiscales aux États-Unis et à l’étranger. Les rachats d’actions de la société n’ont pas eu d’incidence sur sa capacité à investir ou à rouvrir l’usine du Michigan, a déclaré le porte-parole John Koval.
Le taux d’imposition d’Abbott sur ses bénéfices a considérablement diminué depuis que le Congrès contrôlé par les républicains a adopté une réduction d’impôt massive en 2017 qui a abaissé le taux d’imposition des sociétés à 21 %. Abbott a payé un taux d’imposition d’environ 14% en 2021, contre 25% en 2016, selon les informations sur les valeurs mobilières. Le bénéfice net d’Abbott a augmenté d’environ 90 % pendant la pandémie, passant de 3,69 milliards de dollars en 2019 à 7 milliards de dollars en 2021.
Wyden a déclaré qu’Abbott semble avoir bénéficié de l’utilisation de paradis fiscaux à l’étranger. Abbott, dans son rapport annuel pour 2021, a déclaré avoir bénéficié de taux d’imposition réduits et d’exonérations sur les revenus étrangers de ses opérations à Porto Rico, en Suisse, en Irlande, aux Pays-Bas, au Costa Rica, à Singapour et à Malte.
En février, Abbott a fermé son usine de préparations pour nourrissons dans le Michigan après que la Food and Drug Administration a découvert une contamination dans l’établissement par la bactérie Cronobacter sakazakii. Quatre nourrissons qui ont mangé du lait maternisé de l’usine ont été hospitalisés avec Cronobacter, dont deux sont décédés.
Abbott a maintenu qu’il n’y avait « aucune preuve concluante » pour lier les maladies aux bactéries trouvées dans l’usine. Cependant, la société a rappelé ses préparations pour bébés Similac PM 60/40, Similac, Alimentum et EleCare produites dans l’usine de Sturgis.
Abbott a conclu un accord cette semaine avec la FDA pour rouvrir l’installation de Sturgis par le biais d’un décret de consentement assorti de conditions exécutoires par un tribunal fédéral. En vertu du décret de consentement, Abbott est tenu de faire appel à une équipe d’experts indépendants pour élaborer un plan permettant à l’usine du Michigan de se conformer aux lois américaines sur la sécurité alimentaire. La société a déclaré qu’elle pouvait redémarrer le plan dans les deux semaines, sous réserve de l’approbation de la FDA, mais il faudra jusqu’à huit semaines pour que les produits arrivent à nouveau dans les magasins.
Abbott est tenu de fermer à nouveau l’usine si des produits sont positifs pour Cronobacter ou Salmonella et ne peut rouvrir que si la FDA confirme que la contamination a été éliminée.
Le commissaire de la FDA, Robert Califf, a déclaré lundi dans un communiqué que l’agence ferait tout son possible pour s’assurer que les préparations pour nourrissons produites par Abbott répondent aux normes de sécurité et de qualité.
Califf devra répondre aux questions des législateurs sur la pénurie de préparations pour nourrissons lors d’une audience au sous-comité de l’agriculture des crédits de la Chambre jeudi. Le directeur d’Abbott, Christopher Calamari, sera confronté mercredi prochain aux questions du sous-comité de surveillance et d’enquête de la Chambre.
