HAVEN, Wisconsin — C’est un signe de la vaste expérience que l’Europe apporte à Whistling Straits que la première Ryder Cup que Viktor Hovland se souvienne avoir regardée à la télévision était la huitième à laquelle Lee Westwood a joué, Westwood ayant fait ses débuts dans l’événement alors que Hovland n’avait que huit ans. jours vieux.
La recrue norvégienne a eu 24 ans le week-end dernier. Il avait 15 ans lorsqu’il a regardé le retour mémorable de l’Europe à seulement 130 milles au sud d’ici en 2012. « La première Ryder Cup que j’ai réellement regardée jusqu’à la fin était essentiellement à Medinah. Je n’étais pas trop jeune, mais je me souviens très bien de beaucoup de ces derniers putts dans la dernière ligne droite », a-t-il déclaré. “J’étais assis là à regarder avec mon père, et je me souviens d’être devenu fou.”
Pour plus de perspective : Medinah était la sixième apparition en équipe de Sergio Garcia et la quatrième pour Ian Poulter, désormais respectivement dans leurs dixième et septième équipes. Westwood effectue son onzième départ alors que le Vieux Monde tente de conserver la Coupe et décroche sa 10e victoire au cours des 13 dernières étapes. C’est une longue et fructueuse histoire que Hovland a étudiée de la manière la plus moderne possible : YouTube.
« Évidemment, maintes et maintes fois, lorsqu’ils se présentent cette semaine, ils livrent à chaque fois. Je me suis assis il y a quelques semaines et je viens de regarder les moments forts de Poults, Sergio et Westy sur YouTube lors de la Ryder Cup », a-t-il déclaré. « C’était tellement cool de voir tous les moments d’embrayage qu’ils ont eus et comment ils ont tout géré, parce que c’est une grosse pression. Juste pour voir comment ils mènent leurs affaires et gèrent tout ça.
Cette semaine dans le Wisconsin, Hovland se rapproche de cette histoire vivante. “C’est cool d’être dans les coulisses avec eux quand il n’y a pas de caméras et qu’ils ne jouent pas au golf pour voir pourquoi ils ont pu faire toutes ces choses”, a-t-il déclaré avec un sentiment de crainte palpable.
Mardi matin, Hovland faisait partie d’un quatuor d’entraînement avec Westwood, Garcia et Rory McIlroy, un groupe qui pourrait faire allusion aux intentions du capitaine européen Padraig Harrington lors de la première séance de vendredi matin. Westwood et Garcia forment un formidable partenariat pour la Ryder Cup depuis près de 20 ans, ce qui laisse la perspective alléchante d’un duo Hovland-McIlroy.
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“Je pense que nous avons beaucoup des mêmes forces et du même genre de personnalité que nous pensons beaucoup de la même manière”, a déclaré Hovland à propos de la perspective. Pourtant, il est resté timide quant à savoir si cela se produira.
“Comme nous le faisons tous, nous disons avec qui nous voulons jouer, puis nous utilisons simplement ces jours-ci pour déterminer, OK, est-ce un bon ajustement ou non, travaillons-nous ensemble, puis nous allons en quelque sorte de là. À part ça, je ne sais pas vraiment », a-t-il déclaré.
Des membres de l’équipe européenne de Ryder Cup réagissent lors d’une photo d’équipe avant la 43e Ryder Cup à Whistling Straits le 21 septembre 2021 à Kohler, Wisconsin. (Photo de Patrick Smith/Getty Images)
La semaine dernière, Harrington a déclaré que certains gars lui diraient avec qui ils pourraient le mieux s’adapter – ou pas – mais qu’il avait 11 gars qui voulaient jouer avec Hovland, un témoignage remarquable de la réputation aimable dont il jouit. Un partenariat avec McIlroy serait celui que Hovland recherche depuis longtemps. Il y a plusieurs années, il a demandé à McIlroy s’ils pouvaient s’associer au Zurich Classic, le seul événement par équipe du PGA Tour. McIlroy a déclaré qu’il serait prêt à jouer ensemble, mais l’événement n’était pas à son programme. La paire semble avoir des dispositions faciles à vivre similaires (le sourire permanent de Hovland l’a même vu surnommé en plaisantant « Stoned Rory »).
McIlroy a déclaré mardi qu’il serait heureux de pouvoir guider Hovland dans le chaudron de son premier match de Ryder Cup. « La chose que je dirais à n’importe quelle recrue, c’est que la raison pour laquelle vous faites partie de cette équipe est à cause du golf qui vous a amené ici. Pour Viktor, je lui dirais simplement d’être lui-même », a déclaré McIlroy. « C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Il a déjà été un merveilleux coéquipier, et l’énergie et l’enthousiasme qu’il apporte à notre équipe.
Faire partie de cette équipe implique un bizutage en douceur, chose dont le n°14 mondial n’a pas été épargné. La discussion de groupe en équipe a commencé la semaine dernière et Hovland est venu pour quelques côtes de bonne humeur. Mais ce qui l’adoucit dans la salle des équipes est également conçu pour le soutenir pour ce qui se passe sur le parcours, la camaraderie agissant comme une armure contre une galerie fortement inclinée vers les fans américains.
“J’aimerais penser que j’ai des fans là-bas qui ne hueront peut-être pas nécessairement contre nous, mais s’ils finissent par le faire, c’est ce qu’ils vont faire”, a déclaré Hovland. «Nous allons toujours jouer au golf, et s’ils finissent par le faire, cela signifie que nous faisons quelque chose de bien. Je ne vais rien prendre trop personnellement. Je peux prendre un coup de poing au visage. J’ai définitivement eu ma raclée jusqu’à présent dans le texte du groupe. Je pense que je suis prêt pour quelques cris ici et là.
La discussion de groupe a été douce, avec de vieilles photos peu flatteuses diffusées pour le plaisir, ce qui permet de s’assurer que la plus jeune recrue est rapprochée du cœur d’une équipe de vétérans. “C’est de la bonne plaisanterie”, a déclaré Hovland. “Et encore une fois, juste nous rapprocher.”
Photos : rondes d’entraînement de la Ryder Cup 2021, cérémonie d’ouverture à Whistling Straits
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