Il a fallu des millions d’années d’évolution pour perfectionner les récepteurs que les humains et les autres animaux utilisent pour identifier les odeurs. Avec l’aide de la nature, les scientifiques ont peut-être fait un pas en avant dans leur quête pour développer un robot qui est également capable de sentir – en utilisant des antennes de sauterelle.
Dans une étude publiée lundi (16) dans la revue Biocapteur et Bioélectroniqueun groupe de chercheurs de l’Université de Tel Aviv en Israël, décrivent les recherches qui ont conduit au développement d’un robot capable d’identifier une gamme d’odeurs avec une sensibilité 10 000 fois supérieure à celle de certains appareils électroniques spécialisés.
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Décrit par les auteurs comme une plateforme « bio-hybride » (c’est-à-dire : cyborg), le robot possède un ensemble d’antennes prélevées sur un criquet pèlerin. Ces antennes se connectent à un système électronique qui mesure la quantité de signal électrique qu’elles produisent lorsqu’elles détectent une odeur.
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Les créateurs ont appliqué un algorithme d’intelligence artificielle au robot qui apprend à caractériser les odeurs par leur signal de sortie. De cette façon, l’équipe a créé un système capable de différencier de manière fiable huit odeurs « pures », dont le géranium, le citron et le massepain, et deux mélanges de parfums différents. Les scientifiques disent que leur robot pourrait un jour être utilisé pour détecter des drogues et des explosifs.
Bien que le robot soit dit dans la vidéo ci-dessus, postée sur la chaîne YouTube de l’université de Tel Aviv, que le robot est un « pionnier scientifique », des chercheurs de l’université d’État du Michigan avaient déjà publié un article, en juin dernier, détaillant un système qui utilisait chirurgicalement les criquets. modifié pour détecter les cellules cancéreuses.
Des années plus tôt, en 2016, d’autres scientifiques avaient également tenté de transformer des sauterelles en cyborgs renifleurs de bombes.
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