Essayez de mettre Little Shop of Horrors hors de votre esprit pendant une minute.
Des chercheurs francens ont mis au point un robot souple capable de se recroqueviller, de grimper et de s’enrouler autour d’objets. Il est le fruit d’un projet financé par l’UE et dirigé par l’une des femmes les plus influentes dans le domaine de la robotique, le Dr Barbara Mazzoli de l’IIT-Istituto Italiano di Tecnologia. Une description technique de la mécanique du robot est parue cette semaine dans la revue Nature Communications.
Le robot s’inspire de la façon dont les plantes interagissent avec leur environnement et, en particulier, recherchent l’eau. Selon un communiqué de presse de l’université :
« Les chercheurs ont étudié les mécanismes naturels par lesquels les plantes exploitent le transport de l’eau à l’intérieur de leurs cellules, tissus et organes pour se déplacer, puis ils l’ont reproduit dans une vrille artificielle. Le principe hydraulique est appelé « osmose » et repose sur la présence de petites particules dans le cytosol, le fluide végétal intracellulaire. »
Les chercheurs ont utilisé un modèle mathématique pour estimer la taille du robot afin d’effectuer efficacement ses mouvements de curling et de remontage. La machine est constituée d’un tube flexible en PET contenant un liquide contenant des particules chargées électriquement. Ces ions sont entraînés en mouvement par une batterie de 1,3 volt.
Jetez un coup d’œil au petit gars qui travaille ici.
En utilisant une batterie commune et des matériaux flexibles, les chercheurs suggèrent que ces robots souples peuvent facilement s’adapter à leur environnement et interagir avec les personnes et les objets.
Bien sûr, nous avons des robots qui peuvent ouvrir des portes, être poussés par des humains et se relever, traverser des terrains accidentés, sauter et grimper. Si des robots qui peuvent vous atteindre où que vous soyez alimentent vos cauchemars, ceux qui peuvent s’enrouler autour de vous ne vous mettront probablement pas l’esprit à l’aise.
Mais rassurez-vous, ces robots ne sont pas conçus pour vous étrangler à mort (bien que, pour être honnête, beaucoup de vignes causent des dégâts de cette façon). Au lieu de cela, selon les chercheurs, « les applications possibles vont des technologies portables au développement de bras robotiques flexibles pour l’exploration ».
Ils croient que les robots peuvent se transformer en une forme qui leur permettrait même de servir d’attelles souples pour les blessures aux membres.
Certes, l’idée d’une vrille robotisée va faire peur à certaines personnes, mais c’est seulement s’ils n’ont pas prêté attention à des robots beaucoup plus effrayants.
