Un petit réseau de télescopes mis en place par la Chine en Antarctique a commencé ses opérations pour observer des exoplanètes semblables à la Terre, selon un communiqué de presse de l’Académie chinoise des sciences (CAS) publié mercredi.
Au cours des 30 dernières années, la station Zhongshan s’est développée en une « ville scientifique » moderne en Antarctique. Image : Xinhua/Liu Shiping
Composée de quatre télescopes optiques et d’un proche infrarouge, la structure a été installée à la station Zhongshan lors de la 38e expédition scientifique chinoise sur le continent glacé.
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Deux brise-glaces polaires nommés Xuelong et Xuelong 2, transportant un total de 255 chercheurs, sont partis en novembre dernier de Shanghai pour une tournée de 174 jours, revenant en avril.
Au cours de cette période, d’autres tâches ont également été effectuées, telles que le réapprovisionnement en matériaux, la rotation du personnel aux stations de Zhongshan et de la Grande Muraille, ainsi que des observations marines et des études sur les écosystèmes océaniques.
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Selon CAS, le réseau de télescopes est placé dans une monture équatoriale, les quatre télescopes de la bande optique ayant une ouverture de 150 mm et celui du télescope proche infrarouge ayant une ouverture de 200 mm.
Au cours des 30 dernières années, la station Zhongshan s’est développée en une «ville scientifique» moderne en Antarctique, considérée comme un lieu approprié pour les observations astronomiques. Les singularités géologiques, géographiques et climatiques du continent en font un véritable laboratoire à ciel ouvert, où d’importantes recherches scientifiques sont menées par plusieurs pays.
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