Un tribunal de Floride annule une décision d’exonération fiscale pour un cours municipal

PENSACOLA, Floride – Près de cinq ans après que l’ancien évaluateur immobilier du comté de Santa Rosa, Gregory Brown, a poursuivi la ville de Gulf Breeze pour une exonération fiscale pour le Tiger Point Golf Club, la Cour d’appel du premier district de l’État a annulé la décision initiale.

La décision signifie que la ville pourrait devoir des taxes sur la propriété remontant à 2016.

La récente décision penche en faveur de l’ancien évaluateur immobilier, jugeant finalement que la propriété du terrain de golf n’était pas exonérée d’impôt ad valorem après que Gulf Breeze a fait appel à la société IGC – Tiger Point Golf Club LLC pour exploiter le terrain en 2015.

« La ville a fait plus que conclure un contrat avec Tiger Point pour gérer le terrain de golf et les installations connexes. La ville a converti la propriété en une entreprise commerciale privée », lit-on dans la décision.

Selon des documents judiciaires, Gulf Breeze a acquis la propriété en 2012 pour traiter et éliminer les eaux usées et pour assurer la protection contre les eaux pluviales des lotissements environnants. La ville a également utilisé la propriété à des fins récréatives.

Gulf Breeze a exploité le terrain de golf et le club-house jusqu’à la fin de 2015 et l’ancien évaluateur immobilier du comté a approuvé les demandes d’exonérations fiscales de la ville de 2012 à 2015. Une fois que Tiger Point est entré en scène, des questions ont été soulevées quant à savoir si l’accord était un bail, qui était partie de l’argument initial pour annuler le statut d’exonération fiscale de la propriété.

Au départ, un magistrat spécial mandaté par le Conseil d’ajustement de la valeur a conclu que l’accord n’était pas un bail, se rangeant du côté de la ville.

En 2017, l’ex-expert immobilier a déposé une plainte en première instance contestant la décision du magistrat spécial. Alors que l’action était pendante, l’ancien évaluateur immobilier a rejeté la demande d’exonération fiscale de la ville en 2017.

Le tribunal de première instance a conclu que l’accord n’était pas un bail, mais en appel, le tribunal a conclu que, puisque la propriété n’était pas utilisée exclusivement à des fins publiques, il n’avait pas besoin de décider si l’accord pouvait être défini comme un bail.

« Ici, la situation est nettement différente. Tiger Point a droit aux bénéfices générés par son exploitation de la propriété. Et, ce qui est important ici, Tiger Point supportait le risque de toute perte financière ; des pertes qui avaient été importantes lorsque la ville gérait le terrain de golf et les installations connexes », lit-on dans la décision de la cour d’appel. « Un terrain de golf appartenant à la municipalité, même ouvert au public, n’est pas utilisé exclusivement à des fins municipales ou publiques lorsqu’il est exploité par une société privée qui conserve les bénéfices générés par son utilisation de la propriété.

En partie à cause du potentiel de profits privés et des risques privés encourus, la cour d’appel a statué en faveur de l’ancien évaluateur immobilier du comté.

“Parce que la ville a permis à Tiger Point de conserver les bénéfices générés par le terrain de golf de la ville et les installations connexes, la ville n’a pas utilisé ces propriétés exclusivement à des fins municipales ou publiques”, indique la décision. “Ainsi, la ville n’avait pas droit à des exonérations fiscales ad valorem pour le terrain de golf et les installations connexes.”

Gregory Brown II, l’actuel évaluateur immobilier du comté et fils de l’évaluateur immobilier qui a intenté la poursuite, a déclaré au News Journal que la prochaine action viendra de Gulf Breeze.

“Ainsi, la décision portera maintenant sur la ville de Gulf Breeze et sur la manière dont ils aimeraient procéder – s’ils souhaitent adresser une requête … à la Cour suprême (de Floride) sur cette décision”, a déclaré Brown II. « Donc, la balle est vraiment dans leur camp. Nous avons le sentiment que l’opinion qui a été écrite est claire.

Brown II a ajouté que Gulf Breeze devra désormais effectuer des paiements sur cette propriété remontant à 2016. Il a déclaré que le bureau du percepteur des impôts calculait toujours exactement le montant dû.

« Et puis nous avancerons. Ces taxes sont impayées – elles étaient là depuis qu’elles ont été rédigées à l’origine », a déclaré Brown II.

La directrice de la ville de Gulf Breeze, Samantha Abell, a déclaré que la ville n’avait aucun commentaire pour le moment.

La décision de la cour d’appel aborde également les implications plus larges d’une décision comme celle-ci, en faisant la distinction que toutes les entreprises à but lucratif impliquant des entités publiques ne sont pas identiques et que la propriété ici avait été convertie en une entreprise commerciale privée.

“Rien dans la décision de ce tribunal ne suggère que les propriétés appartenant à la municipalité risquent toujours de perdre leur statut d’exonération fiscale ad valorem chaque fois que les municipalités concluent un contrat avec des sociétés de gestion immobilière privées à but lucratif”, lit-on dans la décision.

Sumner Auclair Auclair

Je suis rédactrice web depuis 2015 et les principaux sujets que je traite sont la mode, le high tech et le sport et la santé pour les femmes. Etant féministe de base, j’aime consacrer mes recherches sur tout ce qui a attrait au monde de la femme.
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