Avez-vous remarqué l’aube et le crépuscule beaucoup plus beaux et rougeâtres ces derniers jours ? Car ce spectacle qui colore nos crépuscules est fourni par les cendres du volcan Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai, qui est entré en éruption à l’autre bout du monde il y a 20 jours.
Certaines personnes aiment ça, mais être près d’un volcan lors de son éruption ne devrait pas être une expérience très agréable. Et dans le cas de la dernière éruption du volcan aux Tonga, ce fut vraiment effrayant et dévastateur. L’explosion principale a projeté des milliards de mètres cubes de cendres dans la stratosphère, à plus de 30 km d’altitude, et déclenché des tsunamis qui ont balayé les côtes des îles voisines, causant des dégâts incalculables.
Des cendres du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ont été projetées à plus de 30 km d’altitude. Image : Services géologiques des Tonga
A ces moments-là, être loin c’est bien, ça nous rassure, mais ça ne nous libère pas complètement des effets d’une éruption comme celle-ci. L’explosion Hunga-Tonga a été si intense qu’elle a été entendue à plus de 500 km. Mais dans les infrasons, une fréquence inaudible pour l’homme, l’onde de choc a fait plusieurs fois le tour du monde. Il a été remarqué par les stations météorologiques de toute la planète, y compris ici, au Brésil. Et il a également été enregistré depuis l’espace, dans des images satellites.
Shockwave de l’éruption de Hunga Tonga capturée par GOES-17 (GOES-West)
Image : Tim Schmit, NOAA/NESDIS/ASPB
Mais ce n’est qu’après quelques jours que nous avons commencé à voir un autre effet de cette éruption : les cendres du volcan Hunga-Tonga sont arrivées au Brésil. Bien que sous forme de nuages beaucoup plus dispersés dans l’atmosphère, ils peuvent être perçus dans une grande partie du pays, notamment en début et fin de nuit.
Les cendres volcaniques ont une forte concentration de carbone et de soufre qui, combinés à d’autres gaz dans l’atmosphère, forment des molécules qui reflètent facilement la composante rouge de la lumière solaire.
Par conséquent, dans presque tout le Brésil, le lever et le coucher du soleil ont commencé à devenir plus beaux et plus rougeâtres, produisant des images fantastiques, dignes d’être encadrées dans une belle image ou imprimées sur des couvertures de DVD gospel. En effet, un vrai cadeau du ciel. Cliquez sur les images pour les agrandir:
Effets de l’éruption du volcan Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai au Brésil. Cliquez pour agrandir
Lire la suite:
Contents
Les cendres ont traversé la stratosphère
Mais comment les cendres d’un volcan de l’autre côté de la planète ont-elles pu atteindre le Brésil ? En fait, le chemin est assez long. D’autant plus que ces cendres sont arrivées ici d’Afrique, par un chemin encore plus long. Au total, ils ont parcouru plus de 22 000 km depuis Tonga, qui se trouve dans l’ouest de l’Australie.
La plupart des cendres produites lors d’une éruption forment des nuages pyroclastiques qui se déplacent le long du sol et causent généralement de grandes ravages et s’accumulent dans les endroits proches. Mais dans ce cas du volcan Hunga Tonga, une partie des cendres a été projetée à plus de 30 km d’altitude, atteignant la stratosphère.
Là, ces cendres rencontrent des vents violents qui peuvent les emporter très loin. Et, comme ils sont au-dessus des nuages qui forment les pluies, ils restent plus longtemps en suspension. Dans l’image ci-dessous, ces cendres ont été enregistrées par le satellite météorologique Himawari-8 alors qu’il traversait l’océan Indien en route vers l’Afrique.
Panache de cendres du volcan Hunga-Tonga en route vers l’Afrique enregistré par le satellite Himawari-8. Image : www.weatherzone.com.au
A 30 km d’altitude, avec des vents allant jusqu’à 100 km/h et sans aucune barrière naturelle, les cendres ont fait le tour du monde et, en moins de deux semaines, elles se faisaient déjà remarquer au Brésil. Initialement, ses effets ont été remarqués dans la région sud-est du pays, mais au fil du temps, les cendres se sont dispersées et ont également pu être observées dans le sud, le centre-ouest et le nord-est.
Les vents dans la stratosphère ont apporté des cendres du volcan Hunga Tonga au Brésil via l’Afrique
Image: terre.nullschool.net
Et comme ces nuages de cendres sont beaucoup plus hauts que les nuages ”normaux” (la vapeur d’eau), ils réfléchissent plus longtemps la lumière solaire, car même si le Soleil est bien en dessous de notre horizon, il parvient tout de même à éclairer les couches supérieures de l’atmosphère.
Cela a raccourci les nuits. Au moins l’obscurité des nuits. À certains endroits, le ciel est resté clair pendant plus d’une heure après le coucher du soleil, et de même à l’aube, lorsque l’obscurité est interrompue tôt par les nuages rougeâtres des cendres du volcan Hunga-Tonga.
Photo du ciel à Balsa Nova, PR prise environ 1 heure et 20 minutes après le coucher du soleil, mais montrant la luminosité rougeâtre des cendres du volcan Hunga Tonga dans la stratosphère. Image : Fabiano Diniz
effets sur le climat
Maintenant, si vous vous inquiétiez des effets de ces cendres sur le climat de la planète, détendez-vous, car elles ne font pas mal. Bien qu’une éruption libère une énorme quantité de CO2, qui est un gaz à effet de serre, dans l’atmosphère, c’est encore, incroyablement, bien moins que ce que produit l’activité humaine.
Et lorsque ces cendres atteignent la stratosphère, quelque chose d’intéressant se produit : le soufre finit par se transformer en acide sulfurique, qui se condense rapidement pour former des aérosols sulfatés. Ces aérosols sont capables de réfléchir davantage de rayonnement solaire dans l’espace, provoquant exactement l’effet inverse du CO2. Au final, l’éruption permet de lutter contre l’effet de serre. De plus, les éruptions volcaniques étaient souvent responsables du refroidissement de la planète.
Expériences précedentes
Le dernier impact significatif d’une éruption sur le climat de la planète remonte à 1991, lorsque l’éruption du mont Pinatubo a libéré environ 20 millions de tonnes de dioxyde de soufre (SO2) dans la stratosphère. En plus de virer au rouge le ciel dans plusieurs régions de l’hémisphère Nord, l’événement a provoqué un refroidissement global de près de 1 °C, ressenti pendant 3 ans.
Bien plus tôt, en 1908, un autre événement a laissé des tonnes de cendres dans notre atmosphère. Mais dans ce cas, les cendres ne provenaient pas d’un volcan, mais d’un météore. Le 30 juin de cette année-là, un astéroïde d’au moins 50 mètres de diamètre a frappé la Terre dans la région de Tunguska en Sibérie.
Représentation artistique du nuage de poussière laissé dans la stratosphère par l’impact de Tunguska en 1908. Image : Don Davis
Ce fut le plus grand événement d’impact de l’histoire humaine récente. En plus de dévaster une immense zone de forêt, avec plus de 2 000 km², l’impact a propagé un gigantesque nuage de cendres dans la stratosphère et la mésosphère, qui en quelques jours s’est répandu sur l’hémisphère nord.
Le lever et le coucher du soleil sont devenus rougeâtres et pendant longtemps, des nuages noctulescents (qui restent illuminés la nuit) ont été observés à travers l’Europe. De plus, la poussière laissée par le météore a fait baisser la température globale pendant quelques années.
Nous ne savons toujours pas si cette éruption interférera de manière significative avec le climat de la planète, mais elle pourrait très bien nous donner un coup de main dans la lutte contre le réchauffement climatique, puisque nous, les humains, ne pourrons apparemment pas le faire seuls.
Cependant, l’éruption du volcan Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai restera sûrement l’une des plus importantes et des plus dévastatrices de l’histoire, dont l’intensité a été perçue à l’autre bout du monde, dans des infrasons et des images à couper le souffle.
