Le procès contre Meta (ex-Facebook) qui oblige la plateforme à vendre Instagram et WhatsApp a reçu l’autorisation de poursuivre en justice. Le juge fédéral James Boasberg, qui a mis fin à l’action de la Federal Trade Commission (FTC) faute de preuves, a poursuivi l’affaire après la présentation de nouvelles “preuves solides” par l’agence antitrust américaine.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta ; s’il est gagné dans une affaire antitrust, l’entreprise devra vendre Instagram et WhatsApp (Image : Reproduction)
Le procès contre Facebook a débuté en décembre 2022, lorsque la société a été poursuivie devant la justice américaine par la FTC et 46 autres procureurs généraux des États américains – en plus des districts de Columbia et de Guam – qui ont collaboré à l’enquête antitrust sur les acquisitions de WhatsApp. et Instagram. Dans le document, l’agence de régulation exige que Meta vende les deux plates-formes acquises, au cas où elles expireraient.
Mais en juin, la FTC a subi une défaite. Le rapporteur de l’affaire, Boasberg, a rejeté les premières plaintes de l’organisme antitrust contre Facebook comme étant “juridiquement insuffisantes”. Le jour même où le processus a été interrompu, la société de Mark Zuckerberg a atteint une valeur marchande de 1 000 milliards de dollars américains.
Le nouvel acte d’accusation déposé par la FTC et approuvé par le juge fédéral américain compte environ 24 pages de plus que l’original, mais contient bon nombre des mêmes arguments que ceux présents dans le premier document. Le principal est que Meta a utilisé l’achat d’Instagram en 2012 et de WhatsApp en 2014 pour assurer sa position dominante sur le marché des médias sociaux.
“Malgré la tâche difficile confiée à l’agence de prouver ses allégations tout au long du processus, la Cour estime qu’elle a maintenant clarifié sa plainte contre le défendeur et peut poursuivre l’enquête”, a déclaré Boasberg.
Cependant, toutes les allégations contenues dans la plainte antitrust de la FTC n’ont pas reçu l’approbation du tribunal américain pour poursuivre. La partie qui accuse Meta d’utiliser des tactiques de “force brute” pour affaiblir ses concurrents n’a pas reçu l’approbation du juge.
En ce sens, l’agence affirme que le réseau social a profité de la restriction d’accès des développeurs tiers à l’API des applications Facebook, Instagram et WhatsApp. Ce fut le cas de Vine, lancé par Twitter : les utilisateurs de l’application de vidéos courtes n’ont pas pu accéder à la liste d’amis Facebook pour les ajouter.
En octobre, Meta a tenté de bloquer le procès de la FTC au motif que l’agence fédérale n’avait pas réussi à prouver qu’il y avait une “base factuelle derrière l’accusation de monopole”.
Un porte-parole de Meta a déclaré au Engadget que la décision prise par la Cour ce mardi (11) réduit l’impact des allégations de la FTC, en rejetant les accusations sur les politiques de la plateforme. De plus, l’agence antitrust aurait une tâche difficile à accomplir, clarifiant quels sont les problèmes liés à l’achat de WhatsApp et Instagram. Le représentant de la société de Mark Zuckerberg a ajouté :
« Nous sommes convaincus que les nouvelles preuves révéleront la fragilité des affirmations de la FTC. Nos investissements dans Instagram et WhatsApp ont fait de ces plateformes ce qu’elles sont aujourd’hui : bonnes pour la concurrence et bonnes pour les personnes et les entreprises qui choisissent d’utiliser nos produits. »
En 2012, la FTC elle-même a approuvé à l’unanimité l’acquisition d’Instagram, tandis que l’achat de WhatsApp a été examiné par une agence de régulation du marché de l’Union européenne. Meta a déjà accusé l’agence américaine de faire ce qu’elle considère comme du “révisionnisme historique”, pour avoir réévalué deux accords déjà soumis à des instances antitrust. Cette mesure crée toujours une insécurité juridique, comme le prétend l’entreprise.
Meta insiste sur le fait que l’achat de WhatsApp et d’Instagram a renforcé les deux applications et les a fait grandir comme jamais auparavant, grâce au catalogue de fonctionnalités proposées. En 2012, année de son acquisition, l’application photo et vidéo n’avait aucun chiffre d’affaires et ne comptait que 13 employés. Aujourd’hui, le réseau social compte plus de 2 milliards d’utilisateurs dans le monde.
