Une couche rocheuse “étrange” sur Mars sera analysée par le rover Curiosity

Une couche rocheuse considérée comme « étrange » a été découverte par des géologues dans la région du mont Sharp du cratère Gale sur Mars. « Étrange », car elle se présente différemment des autres sédiments que l’on trouve normalement dans la région.

Selon un nouvel article publié dans Revue de Recherche Géophysique : Planèteschercheur principal à l’Institut des sciences planétaires, Catherine Weitz, a identifié une formation rocheuse plus lisse, plus sombre, plus plate et plus dure – la région du mont Sharp, une élévation géologique de plus de 5 kilomètres (km) dans le cratère, présente généralement des roches déchiquetées. , rugueux et composé de divers sulfates.

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L’étrange formation géologique trouvée dans le cratère Gale sur Mars a une configuration différente de celle des roches trouvées dans la région, ce qui, selon les chercheurs, est le signe d’un événement remarquable ancien dans l’histoire de la planète rouge.

Comme cette formation est plus sombre et plus facile à identifier dans les analyses du rover et d’autres dispositifs de la NASA positionnés sur Mars, l’équipe de recherche l’a appelée « Marking Horizon ».

Ces horizons ne sont pas exactement nouveaux : au fond, ils peuvent être des marqueurs d’une période ancienne, où l’activité géologique de la région était différente ; ou même un événement météorologique de haut niveau – sur Terre, par exemple, des marqueurs comme celui-ci apparaissent toujours dans les zones d’éruption volcanique. Les experts en géologie peuvent utiliser ces marqueurs pour déterminer l’occurrence d’événements spécifiques à des moments précis.

« Un événement s’est produit à l’intérieur du cratère Gale lors du dépôt de sédiments sulfatés qui ont abouti à une unité rocheuse différente. L’horizon de marquage est distinct dans son apparence des formations au-dessus et en dessous, ce qui indique un changement environnemental se produisant sur une brève période de temps, comme une période plus sèche, ou peut-être quelque chose de régional comme une éruption explosive d’un volcan voisin qui a déposé cendres sur une vaste zone, y compris le cratère », a déclaré Weitz.

Les observations ont été faites par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), mais ces études sont sur le point d’être amplifiées par une capacité plus puissante. en place: Le rover Curiosity, en transit par Gale Crater, devrait traverser la même région dans les mois à venir – un coup de chance pour l’équipe dirigée par Weitz.

« Actuellement, le rover est à environ 700 mètres [m] de l’horizon de marquage. Son exploration par Curiosity nous permettra de mener des analyses plus détaillées de ses propriétés de sédimentation, y compris la taille des grains, les structures internes, les textures et la composition chimique.

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Olivier Quirion

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