En avril, après le retour sur Terre des trois taïkonautes de la mission Shenzhou-13, la Chine a annoncé que la mission Shenzhou-14 serait lancée en juin. Ce dimanche (29), la fusée Longue Marche-2F et la capsule qui sera occupée par l’équipage ont été emmenées sur la zone de lancement.
La fusée Longue Marche-2F, avec la capsule Shenzhou-14 sur le dessus, est conduite vers la rampe de lancement. Image : Wang Jiangbo/Xinhua
Selon la China Manned Space Administration (CMSA), les installations sont en bon état, tout comme l’équipement, et diverses vérifications de fonctionnement avant le lancement et des tests conjoints peuvent être effectués comme prévu.
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Selon Hao Chun, directeur du China Office of Manned Space Engineering, l’équipage, dont les membres n’ont pas encore été libérés, passera environ six mois à travailler sur la station spatiale Tiangong, principalement en vue de l’ajout de deux nouveaux modules.
Le module central de la station – appelé Tianhe ou Palais Céleste – a été lancé en avril 2021 et, selon la planification, la construction devrait être achevée plus tard cette année. Chun a annoncé que le module Wentian sortira en juillet, suivi du module Mengtian en octobre.
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Il faudra 11 missions pour achever la construction de la station, dont quatre missions habitées et quatre missions cargo, en plus des lancements de modules. Lorsqu’elle sera prête, la station, baptisée Tiangong, aura une durée de vie de 10 ans, qui pourra être prolongée jusqu’à 15 ans avec de futures mises à niveau.
Vers la fin de la mission de l’équipage Shenzhou-14, trois autres taïkonautes seront lancés à bord de la mission Shenzhou-15 pour un autre séjour de six mois. Comme révélé lors de la conférence de presse, les deux équipes se chevaucheront pendant trois à cinq jours, marquant la première fois que la station aura six personnes à bord.
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