La fusée russe Angara A5, qui s’est écrasée après son lancement le 27 décembre, est sur le point de s’écraser sur Terre. Ou, dans le jargon aérospatial, procéder à une « rentrée incontrôlée », qui selon les estimations devrait avoir lieu ce mercredi après-midi (5).
Bien qu’elle ait été initialement révélée le 27 décembre 1991, au lendemain de la chute officielle de l’Union soviétique, la famille Angara n’a été libérée que trois fois, dont la plus récente. Par conséquent, il a été traité comme une “nouvelle” série de véhicules de transport spatial.
Le lancement du 27 décembre a marqué le troisième anniversaire de la ligne, une occasion saisie par le gouvernement russe pour promouvoir le troisième lancement. Ainsi, la fusée Angara-A5 a pris son envol avec une fausse charge utile pour les tests, recevant tous les lauriers et les félicitations de l’agence spatiale russe Roscosmos et du ministère de la Défense du pays.
Moment du décollage de la fusée Angara 5 lors de sa deuxième mission d’essai, en décembre 2022.
Les réjouissances ont cependant été de courte durée : sa trajectoire initiale le conduirait dans une région connue sous le nom de “cimetière orbital”, une zone de l’orbite terrestre où satellites, sondes et autres engins spatiaux sont dirigés pour “mourir”.
Avant d’atteindre la destination, cependant, il y a eu une panne catastrophique de son hélice de premier étage, qui a tiré pendant seulement deux secondes avant de s’arrêter complètement et de laisser la fusée sans aucune propulsion. En conséquence, il se trouvait sur une orbite si basse que le frottement avec l’atmosphère réduit considérablement sa vitesse, ce qui entraînera sa chute.
La rentrée est prévue à 14h44 mercredi (5), avec une marge d’environ six heures. Il est difficile de déterminer l’emplacement exact, mais selon une estimation publiée par Joseph Remis sur Twitter, le plus probable est la côte sud de l’Australie.
La bonne nouvelle est que cette rentrée devrait détruire la majeure partie de la fusée. Cependant, Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Museum, a déclaré qu’en raison du poids du rover (environ quatre tonnes), des morceaux de celui-ci pourraient toucher notre surface. Habituellement, ce qui survit, ce sont les pièces renforcées, comme les réservoirs de carburant.
Ce n’est pas la première fois qu’une roquette “incontrôlée” suscite l’inquiétude. En mai de cette année, une fusée chinoise Longue Marche 5B a provoqué des jours de tension et de nombreuses spéculations, jusqu’à ce qu’elle s’écrase finalement dans l’océan Indien.
