Des paléontologues de l’Université de l’Ohio, en partenariat avec des scientifiques égyptiens, ont découvert un fossile appartenant à une nouvelle espèce de dinosaure carnivore – ou « théropode » – à Bahariya Oasis, un ancien site de fossiles dans la région du désert du Sahara.
Le site est l’un des plus célèbres du XXe siècle pour la paléontologie, livrant toujours les fossiles les plus variés en excellent état – mais jamais un théropode. La zone de l’oasis en est venue à être considérée comme perdue après avoir été largement bombardée par les conflits de la Seconde Guerre mondiale.
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Reconstitution d’un Carnotaurus, un dinosaure carnivore de type abélisauridé, identique à celui trouvé dans une oasis du désert du Sahara (Image : Wikimedia Commons/Reproduction)
L’étude de la nouvelle espèce a été dirigée par Belal Salem, étudiant diplômé de l’Ohio. Le fossile en question consiste en une vertèbre près du cou d’un dinosaure « au corps large » des abélisauridés, un type d’animal avec un visage, des dents et des bras de petit bouledogue, estimé à six mètres (m).
Pour faciliter l’identification, le Carnotaurus de Jurassic World : Domination (voir la critique que le Apparence numérique du film) est un abélisauridé : l’une des caractéristiques frappantes de ce type de dinosaure est la paire de cornes qu’il a sur le dessus de sa tête. Au cours de la période du Crétacé, ils étaient les animaux les plus diversifiés géographiquement, parcourant l’Égypte et ses environs il y a environ 98 millions d’années.
« Au milieu du Crétacé, l’oasis de Bahariya était probablement l’un des endroits les plus effrayants de la planète », a déclaré Salem. « Comment tous les grands prédateurs ont réussi à vivre ensemble à cette époque est encore un mystère, bien que cela soit probablement dû au fait qu’ils se nourrissent de différentes proies, s’adaptant pour chasser différentes choses », a-t-il poursuivi, notant que l’oasis abrite également le découverte d’autres carnivores comme le spinosaurus.
La vertèbre est pratiquement la même que celle d’autres fossiles d’animaux bien connus, tels que le Carnotaurus susmentionné, d’où la facilité d’identification de la nouvelle espèce comme un abélisauridé.
Une étude sur le sujet a été publiée par la revue scientifique Science ouverte de la Société royale.
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