Une nouvelle série de golf potentielle, financée par Golf Saudi et la famille royale saoudienne, n’a rien à voir avec la tradition, les rêves de toute une vie de remporter un titre convoité ou de faire honneur à votre pays. C’est une question d’argent, purement et simplement.
Cependant, bien qu’il ne soit toujours pas clair ce que le PGA Tour fera en réponse à une nouvelle série d’événements potentiels organisés et exploités par Golf Saudi, qu’il s’agisse d’une nouvelle itération de la Premier Golf League (PGL) ou de la Super Golf League ( SGL), les joueurs qui s’y engagent pourraient risquer beaucoup d’argent de parrainage dans le processus.
À tout le moins, cela menace de faire basculer le train de sauce.
En mai, il a été signalé que Dustin Johnson, Phil Mickelson, Adam Scott, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Rickie Fowler et Justin Rose avaient été ciblés et avaient proposé des accords de plusieurs millions de dollars pour s’engager dans le PGL. Certaines offres ont atteint 30 à 50 millions de dollars.
Eamon Lynch a ensuite rapporté que le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, avait déclaré aux joueurs que le passage au PGL ou au SGL entraînerait une suspension immédiate du PGA Tour et probablement une interdiction à vie.
Le suivi de cette interdiction du PGA Tour pourrait avoir un effet d’entraînement sur tout le système d’approbation.
Les fabricants d’équipements sont généralement parmi les sponsors les plus importants des golfeurs professionnels. Ils paient des millions de dollars à des stars comme Johnson, Mickelson, Fowler et Scott pour soutenir leurs produits, être vus à la télévision en compétition dans des tournois et se rendre disponibles pour des événements d’entreprise et des tournages commerciaux.
Lors de conversations avec plusieurs dirigeants de grandes marques, Semaine du golf a confirmé que la plupart des contrats de parrainage durent de trois à cinq ans et versent aux golfeurs un montant fixe par an. Cependant, il est courant qu’il y ait une clause qui stipule un nombre minimum d’événements du PGA Tour qu’un golfeur doit jouer chaque année. Les offres varient, mais entre 15 et 20 événements par an est normal.
Si le PGA Tour bannit un joueur parce qu’il joue dans une série non-PGA Tour, il n’atteindra pas son numéro d’engagement, de sorte que son équipementier n’aura peut-être pas à le payer. Au fur et à mesure, au lieu de toucher quelques millions de dollars, le joueur ne reçoit rien.
Les offres d’équipement incluent également généralement des clauses d’incitation pour atteindre certains jalons ou gagner des événements sélectionnés. Par exemple, terminer la saison dans le top 10, faire partie d’une équipe à la Ryder Cup ou mener le PGA Tour en distance de conduite peut déclencher un bonus important pour le joueur.
Si les événements d’une ligue de golf rivale ne rapportent pas de points au classement mondial officiel d’un joueur, son classement mondial baissera probablement, de sorte que cette incitation pourrait ne pas être atteinte. Et s’il ne peut pas participer aux événements du PGA Tour, il pourrait être impossible de gagner des points pour la Ryder Cup et la Presidents Cup. Le joueur n’aurait pas non plus les statistiques de performance de fin de saison du PGA Tour, donc aucune de ces clauses d’incitation ne s’appliquerait non plus.
Négocier de nouveaux contrats d’avenant serait également très difficile. Si un golfeur ne jouait pas sur le PGA Tour et n’était pas vu aussi souvent à la télévision américaine, sa valeur pour les fabricants d’équipement diminuerait.
Se pose ensuite la question de la visibilité des marques elles-mêmes. Un important équipementier de golf américain voudrait-il s’associer à un joueur qui accepte une énorme somme d’argent d’apparence garantie pour participer à des tournois organisés et payés par Golf Saudi et la famille royale saoudienne ?
Le reportage “60 Minutes” ci-dessous sur le prince saoudien Mohammed bin Salman et le meurtre de Washington Post le chroniqueur Jamal Khashoggiair dimanche soir dernier.
Un initié de l’industrie a dit Semaine du golf que les responsables de l’entreprise débattent de ce qu’ils devraient faire si un joueur du personnel décide de jouer dans une série saoudienne. L’idée de demander au joueur de ne pas porter le chapeau de l’entreprise et de ne pas utiliser de sac avec le nom de l’entreprise est envisagée. En d’autres termes, si un joueur du staff joue, il n’a pas de logo, pour éloigner la marque du joueur et de l’événement.
Tout cela est quelque chose que chaque joueur et son agent devront peser avant de décider de jouer ou non dans une série saoudienne. Un chèque de 30 millions de dollars pourrait faire oublier à quelqu’un de rater certaines opportunités de parrainage perdues, mais prendre cet argent inciterait sûrement les entreprises, les fans et les médias à regarder le joueur différemment.
