De nouvelles observations par HiRISE (High-Resolution Imaging Experience), un instrument à bord du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ont abouti à une image 3D inédite d’une région de Mars appelée Nili Patera, prise par des dunes de sable.
HiRISE 3D : des dunes à Nili Patera
Maintenant, qui n’aime pas une image de dunes en 3D ? Faites attention au « fil » de sable sur le côté droit de l’image. Intéressant comment cela aurait pu se former! https://t.co/VE65NHGniC
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– HiRISE : Belle Mars (NASA) (@HiRISE) 25 mai 2022
« Faites attention au « fil » de sable sur le côté droit de l’image. Intéressant de voir comment cela aurait pu se former », lit-on dans le tweet.
Et c’est précisément le processus évolutif de ces monticules de sable, classés comme barkhanes, que les scientifiques veulent comprendre à travers les enregistrements réalisés par le satellite MRO. Les dunes barkhanes (ou barkhanes, dans la forme portugaise du terme) sont celles qui ont la forme d’un croissant.
Ils se forment lorsque le vent déplace lentement les grains de sable, créant de petites ondulations dans la pente. « Lorsque les grains de sable atteignent le sommet, ils tombent sur la pente la plus raide et la plus courte, qui, par conséquent, n’a pas d’ondulations », lit-on dans un communiqué de la NASA. « C’est ce mouvement progressif du sable qui fait bouger les dunes au fil du temps. »
Les dunes de Nili Patera sont visibles sur cette image 3D prise de l’orbite de Mars par le HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter. Image : NASA/JPL-Caltech/UArizona
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Les chercheurs sondent la région de Nili Patera depuis de nombreuses années, essayant de découvrir comment les dunes ont évolué au fil du temps. Une étude de 2012, par exemple, a montré un mouvement remarquablement rapide sur 105 jours, au cours desquels certaines dunes se sont déplacées jusqu’à 4,5 mètres.
Selon l’équipe responsable du MRO, l’intérêt du processus évolutif des dunes de sable réside dans le fait que l’altération constante de la surface dans les zones occupées par celles-ci peut apporter des réponses sur les biosignatures martiennes que les matériaux peu statiques, qui ont tendance à être imbibé de rayonnement ultraviolet. ou gamme, pourrait offrir. Cela signifie que les scientifiques pensent que ces régions pourraient être favorables à la recherche en cours de la vie sur Mars.
D’après le site Espace.comdes études antérieures ont montré que la région de Nili Patera présente des coulées de lave atypiques de basalte et de dacite, un type de roche volcanique assez rare sur la planète rouge, indiquant que la région a une « histoire volcanique complexe ».
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