Lundi (11), à 02h21 HE, une tache solaire « morte » a explosé, libérant de grandes charges d’énergie sous forme de rayonnement et provoquant une éjection de masse coronale (CME) vers la Terre. Il s’agit essentiellement d’une boule de plasma explosant du Soleil, et il est prévu qu’elle frappe notre atmosphère ce jeudi.
Selon le site SpaceWeather, l’éruption proviendrait de la tache solaire AR2987, considérée jusque-là comme inactive. Les taches solaires sont des régions sombres à la surface du Soleil qui sont causées par un flux magnétique intense provenant de l’intérieur de l’étoile.
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Une éruption solaire avec éjection de masse coronale a été observée s’éjectant de la tache solaire « morte » AR 2987 le 11 avril 2022. Image : Observatoire royal de Belgique
Ces taches sont temporaires et peuvent durer de quelques heures à plusieurs mois. L’idée d’une tache solaire « morte » est plus poétique que scientifique, selon Philip Judge, physicien solaire à l’Observatoire de haute altitude du National Center for Atmospheric Research (NCAR).
« Parfois, les taches solaires peuvent se « réinitialiser », avec plus de magnétisme apparaissant plus tard (des jours, des semaines) dans la même région, comme si une faiblesse avait été faite dans la zone de convection, ou comme s’il y avait une région instable sous la surface qui est particulièrement bon pour générer des champs magnétiques.
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Selon le NCAR, l’éruption de la tache solaire AR2987 tombe dans la classe C. Alors que les éruptions solaires sont répertoriées dans un système de lettres, avec la classe C relativement faible, la classe M plus modérée et la classe X étant la plus forte, cette plus récente était l’une des plus douces.
Les éruptions se produisent lorsque le plasma et les champs magnétiques au-dessus de la tache solaire cèdent sous la contrainte, les faisant accélérer vers l’extérieur, selon Judge, « parce qu’ils se déplaceraient dans un matériau dense s’ils allaient vers l’intérieur, vers l’intérieur du Soleil ».
Une tache solaire hyperactive qui a éclaté au degré maximum au début du mois a provoqué des spectacles de lumière connus sous le nom d’aurores dans le nord des États-Unis et au Canada. Image : Amy Tochor – via Discovery Weyburn
Les éruptions de classe C sont assez courantes et ont rarement un impact direct sur la Terre. Ce que nous pouvons ressentir si notre planète est affectée, ce sont les effets d’une tempête géomagnétique légère à modérée, comme les fluctuations des opérations des satellites ou du réseau électrique.
Lorsque les CME frappent le champ magnétique autour de la Terre, les particules chargées à l’intérieur de l’éjection peuvent voyager le long des lignes de champ magnétique émanant des pôles Nord et Sud et interagir avec les gaz dans l’atmosphère, libérant de l’énergie sous forme de photons et créant un spectacle de lumières que nous connu sous le nom d’aurores.
Les aurores ne sont généralement visibles qu’au-dessus des régions polaires, mais de fortes tempêtes géomagnétiques déclenchées par des éjections de masse coronale, qui accompagnent souvent des éruptions solaires telles que celles survenues début avril, intensifient temporairement les phénomènes, les rendant visibles de plus loin, comme cela s’est produit récemment. atteignant le Canada et certains endroits dans le nord des États-Unis. Jeudi, il est possible que des aurores deviennent visibles à des latitudes plus basses que d’habitude, ce qui pourrait se produire dans le nord du Michigan et du Maine.
Le Soleil traverse des périodes de silence et d’activité appelées cycles solaires, qui durent environ 11 ans chacune. Notre étoile est actuellement dans le cycle solaire 25, le 25 depuis le début des observations formelles en 1755. Le nombre de taches solaires au cours de ce cycle est en augmentation et devrait culminer en 2025, indiquant encore plus d’opportunités pour les tempêtes solaires — et de belles aurores.
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