Le parti travailliste a accusé Rishi Sunak de semer l’incertitude et de nuire aux plans d’investissement avec sa menace « au hasard, à la dernière minute » d’imposer une taxe exceptionnelle sur les producteurs d’électricité britanniques, une décision qui a effacé 3 milliards de livres sterling du cours de leur action.
Le mois dernier, le chancelier britannique a averti qu’il envisagerait de frapper les générateurs d’électricité avec un prélèvement plus tard cette année lorsqu’il a annoncé une taxe de 25% sur les « bénéfices extraordinaires » réalisés par les sociétés pétrolières et gazières de la mer du Nord. Cette décision est conçue pour collecter des milliards de livres afin de fournir un soutien financier aux ménages aux prises avec des factures d’énergie en hausse.
La chancelière a déclaré que « certaines parties du secteur de la production d’électricité [were] réalisant également des bénéfices extraordinaires »et il évaluait« de toute urgence »leur ampleur et les prochaines étapes à suivre.
Des initiés du gouvernement ont déclaré que Sunak voulait «déterminer rapidement tout plan d’action», les estimations internes de Whitehall suggérant qu’il pourrait chercher à lever 3 à 4 milliards de livres sterling auprès des générateurs d’électricité.
Les travaillistes, qui ont initialement défendu une taxe exceptionnelle sur les producteurs de pétrole et de gaz, affirment que Sunak nuit à l’environnement d’investissement pour les nouveaux projets énergétiques en menaçant d’étendre la taxe.
Le principal parti d’opposition britannique a souligné la chute du cours de l’action des sociétés susceptibles d’être touchées par une telle décision, notamment Drax, Centrica et SSE. « En une semaine seulement, près de 3 milliards de livres sterling ont été effacés de la valeur de ces entreprises », a déclaré le parti travailliste.
«C’est la marque de ces idées chaotiques, déconnectées et déconnectées du gouvernement que leur plan bricolé à la hâte ait ce genre d’impact sur les entreprises britanniques. Ils doivent fournir des éclaircissements urgents immédiatement », a déclaré Rachel Reeves, chancelière fantôme.
Sunak s’est abstenu d’annoncer la taxe sur les bénéfices exceptionnels sur les générateurs la semaine dernière car cela nécessitait des travaux techniques supplémentaires, mais les initiés de Whitehall ont déclaré qu’il souhaitait mettre fin à l’incertitude en quelques semaines.
Le Trésor a refusé de commenter un rapport du journal Sunday Telegraph selon lequel il examinait si une taxe exceptionnelle exclurait l’électricité produite par les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire et se concentrerait plutôt sur les exploitants de centrales électriques au gaz et au charbon.
Les générateurs admettent en privé qu’ils sont confrontés à une bataille difficile car Sunak est déterminé à appliquer une taxe sur les bénéfices exceptionnels et tente de faire en sorte que les investissements dans les infrastructures à faible émission de carbone puissent être compensés par la taxe.
Les producteurs d’électricité ont été pris au dépourvu lorsque le Financial Times a révélé le mois dernier que la chancelière prévoyait d’étendre la taxe sur les bénéfices exceptionnels à leur secteur. Ils ont depuis averti la chancelière que leur industrie est bien plus compliquée et diversifiée que le pétrole et le gaz en amont.
De nombreux propriétaires de centrales électriques et de parcs éoliens insistent pour vendre leur production longtemps à l’avance et n’ont donc pas bénéficié des récents prix élevés de l’électricité.
Mais les analystes ont souligné que de nombreuses entreprises fournissant des «services de flexibilité» – produisant de l’électricité pour combler les lacunes de l’approvisionnement lorsque les sources renouvelables telles que l’éolien et le solaire ne produisent pas – auront probablement reçu une aubaine.
On pense que les producteurs qui détiennent encore certains des premiers contrats de production d’énergie renouvelable – qui accordent une subvention en plus des prix de gros – en ont également profité.
Cependant, les groupes énergétiques insistent sur le fait que même si les producteurs ont profité, beaucoup réinvestissent des milliards dans les infrastructures britanniques telles que de nouveaux parcs éoliens offshore ou en élargissant le réseau électrique pour soutenir les ambitions à faible émission de carbone du Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique s’appuie également sur des sociétés énergétiques telles que SSE, l’espagnol Iberdrola et EDF Energy pour aller de l’avant avec de nouveaux projets d’énergie propre tels que des parcs éoliens offshore et des centrales nucléaires afin de renforcer les sources d’énergie nationales après l’invasion russe de l’Ukraine.
