En un moment historique, la toute première mission habitée de Virgin Galactic dans l’espace a été menée à bien. Le fondateur de Virgin Galactic, Sir. Richard Branson est allé dans l’espace à bord de l’avion fusée VSS Unity de Virgin Galactic, alias SpaceShipTwo Unity 22, dimanche.
Bienvenue à l’aube d’une nouvelle ère spatiale #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/rlim1UGMKX
— Richard Branson ( @richardbranson) 11 juillet 2022
Branson l’a qualifié d’ « expérience de toute une vie » — et espérait qu’elle pourrait mener à une révolution dans l’industrie lucrative du tourisme spatial.
« J’ai déjà été un enfant avec un rêve qui regardait les étoiles. Maintenant, je suis un adulte dans un vaisseau spatial qui regarde notre magnifique Terre. À la prochaine génération de rêveurs : si nous y parvenons, imaginez ce que vous pouvez faire. »
La chaîne YouTube Virgin Galactic a hébergé un enregistrement de la diffusion en direct. L’équipage comptait deux pilotes, soit David Mackay et Michael Masucci. Le vol Virgin Galactic a également été rejoint par trois employés qui ont évalué l’expérience des futurs clients payants. Sirisha Bandla, d’origine indienne, est vice-présidente des affaires gouvernementales et des opérations de recherche chez Virgin Galactic ; Beth Moses est l’instructrice en chef des astronautes ; tandis que Colin Bennett est l’ingénieur des opérations en chef.
Dans le cadre du vol de Mme Bandla dimanche, elle devait mener une expérience. Cette expérience étudiera comment les plantes réagissent aux fluctuations de gravité et à d’autres changements pendant le vol, ce qui pourrait aider à produire de la nourriture lors de futures missions spatiales de longue durée.
L’avion a décollé le lendemain matin à 10 h 40 après que M. Branson soit arrivé à l’aéroport en voiture. Vers 11 h 25, l’avion spatial s’est séparé du porte-avions. M. Branson et l’équipage ont été transportés dans l’espace par le moteur de la fusée après environ 60 secondes. L’avion a atterri sur la piste du port spatial en toute sécurité quelques minutes après avoir commencé son retour sur Terre. Environ une heure plus tard, M. Branson était sur scène avec ses compagnons d’équipage.
Image : Virgin Galactic
Virgin Galactic a été fondée en 2004 par Richard Branson pour offrir aux touristes aventureux des vols d’aventure spatiale. M. Branson est connu pour son intérêt pour les activités de haut vol comme la montgolfière et le parachutisme. Un vol d’essai du V.S.S. Enterprise, le premier irréfléchi en 2014. Le copilote a commis une erreur en déplaçant le levier trop tôt pendant le vol, ce qui a provoqué la rotation des flèches de queue lorsqu’elles doivent rester rigides.
À l’origine, la société facturait 200 000 dollars pour un siège sur l’un de ses vaisseaux spatiaux. Une augmentation de prix de 250 000 dollars a été faite plus tard par la société. En 2014, il a cessé ses activités après s’être écrasé lors d’un vol d’essai. Cependant, le directeur général de Virgin Galactic, Michael Colglazier, a déclaré que le prix de l’entreprise augmenterait probablement à nouveau lorsque les ventes reprendront plus tard cette année.
De nombreux Américains n’ont pas les moyens de faire de tels voyages en raison des coûts élevés qu’ils entraînent. Alors que de plus en plus de personnes ont la chance d’aller dans l’espace, Virgin Galactic et d’autres compagnies de vols spatiaux espèrent réduire le coût d’un billet. Malgré cela, la compagnie a estimé que plus de 600 personnes d’environ 60 pays s’étaient inscrites pour ses vols. À la fin de deux autres vols d’essai, SpaceShipTwo pourrait commencer à facturer les clients au cours de l’année prochaine. En plus de l’accord avec l’armée de l’air italienne, le Southwest Research Institute de Boulder, au Colorado, a acheté des sièges sur de futurs vols pour la recherche scientifique. Les expériences peuvent être effectuées sur des vols suborbitaux beaucoup plus rapidement et à moindre coût que sur la Station spatiale internationale.
Lors de son grand jour, avant de partir pour le tout premier vol spatial habité, Richard Branson a également passé quelques heures avec le PDG de SpaceX, un autre passionné de l’espace Elon Musk.
Un grand jour à venir. C’est bon de commencer la journée avec un ami. Se sentir bien, se sentir excité, se sentir prêt.
Regardez le lancement et la diffusion en direct de #Unity22 AUJOURD’HUI à 7 h 30 HP | 10 h 30 HE | 15 h 30 BST. @virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/frQQrQebH8
— Richard Branson (@richardbranson) 11 juillet 2022
Un autre milliardaire doit également effectuer un vol spatial le 20 juillet. L’ancien PDG d’Amazon Jeff Bezos a d’abord annoncé qu’il se rendrait dans l’espace avec son frère. Bezos devait être la première personne à voyager dans l’espace en tant que passager. Cependant, Branson a décidé de le faire avant Bezos. L’ancien PDG d’Amazon a publié un souhait sur son compte Instagram pour un et vol sécurisé pour M. Branson et Virgin Galactic vendredi. « Bonne chance ! » a-t-il ajouté.
Si vous avez manqué l’événement historique, regardez la diffusion en direct ci-dessous :
