Les habitants de la côte spatiale nord-américaine, comme on appelle la région de l’État de Floride autour du Kennedy Space Center (KSC), de la NASA et de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, ont été surpris vendredi dernier (6) par une « méduse spatiale » formé dans le ciel peu de temps après le lancement d’une fusée SpaceX.
Méduse spatiale générée par le lancement de la fusée SpaceX Falcon 9, vendredi dernier (6). Image: Danny Lennox via Greg Dee – Twitter
A cette occasion, une fusée Falcon 9 chargée de 53 satellites Starlink a décollé avec succès du KSC à 06h42 (GMT), ce qui marquait le 12e lancement du premier étage de ce véhicule, à égalité avec le record de réutilisation de l’entreprise.
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Les photographes professionnels de SpaceX ont capturé le spectaculaire lancement avant l’aube alors qu’il se propageait sur l’océan Atlantique, éclairant les nuages.
Selon Christopher Combs, professeur d’aérodynamique et de génie mécanique à l’Université du Texas, la « méduse spatiale » est produite en combinant « la physique des écoulements compressibles avec un timing parfait » lorsque le gaz libéré par l’échappement de la fusée est illuminé par les premiers rayons de le soleil du jour.
Pourquoi voyons-nous cela? C’est une combinaison de physique d’écoulement compressible et de synchronisation parfaite où le gaz est éclairé par la lumière juste au-dessus de l’horizon. Consultez ce fil pour plus d’informations https://t.co/gdeTtZarB3
– Chris Combs (@DrChrisCombs) 6 mai 2022
« Le soleil levant, très proche de l’horizon, a ensuite illuminé le panache de fuite et provoqué l’effet lumineux », a expliqué Combs.
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Plusieurs profils sur Twitter ont publié des enregistrements du phénomène.
Beau lancement avant l’aube depuis Cap Canaveral de la fusée Falcon 9 de SpaceX et de 53 satellites Starlink ce matin pic.twitter.com/8cFjS210ZK
– John Kraus (@johnkrausphotos) 6 mai 2022
Ce matin, quand papa et moi étions dehors juste avant le lever du soleil, nous avons pu voir la rentrée du booster Spacex. Plutôt cool! J’espère que quelque chose de génial se passe dans votre vie aujourd’hui ! Joyeux vendredi-YAY😘🐾🐾🥳🥳 pic.twitter.com/Khfu6BAu98
— Zeke (@zekesthrone) 6 mai 2022
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