Chez Salvador, le coup de curiosité s’est produit après avoir lu en détail l’étiquette d’une bouteille : « vieillie en fût de chêne français », disait-elle. C’était, soit dit en passant, une bouteille de Glenlivet French Oak Reserve, 15 ans. « Cela a attiré mon attention car la bouteille spécifiait le lieu d’origine et l’utilisation de chêne français, ce que j’ignorais. Pour Víctor, en revanche, c’est une édition de Chivas Regal Royal Salute qui a changé sa perception. Cette marque lui rappelait des souvenirs d’enfance à Veracruz, d’une bouteille que son père gardait jalousement avec d’autres objets précieux et dont, lorsqu’il l’ouvrait, il savourait peu à peu.
Collectionner du whisky n’est pas très différent de collectionner n’importe quel autre objet, qu’il s’agisse de disques vinyles, de timbres, de vins, de cigares, de figurines Star Wars ou de NFT. Les motivations ne sont pas très différentes non plus. Certains le prennent comme un investissement rentable, d’autres en sont fiers car cela implique d’acquérir un certain degré de « savoir » -c’est-à-dire d’être geek et cloué-, et il y a ceux qui trouvent que les passions du collectionneur ne vivent pas seules, que collectionner quelque chose et être obsédé par le fait que quelque chose est un prétexte approprié pour la camaraderie et la construction d’une communauté.
Le type de verre et la préparation du whisky sont essentiels pour profiter pleinement d’une boisson qui a plus de 500 ans d’histoire. (Illustration : Violeta Horta @violence.mx)
Pour Víctor et Salvador, qui possèdent aujourd’hui respectivement près de 500 et plus de 900 bouteilles, leurs collections répondent à certains des points mentionnés ci-dessus, mais tous deux conviennent que la collecte de whisky est une affaire très personnelle. Pour se lancer sur la voie, il suffit de trouver une motivation : nostalgie, business, investissements à long terme, peut-être une fixation.
Ils conviennent également que l’âge du whisky n’est pas tout. C’est un nombre important à prendre en considération, mais ce n’est pas le seul facteur déterminant pour établir la valeur d’une bouteille. La clarification est importante, car tout au long de l’histoire, l’âge du whisky a toujours été pris comme référence – et presque synonyme – de termes tels que la classe ou le raffinement. C’est ainsi que Nicholas Morgan, un historien spécialisé dans cette liqueur, l’a expliqué au magazine Punch Drink : « Bien vieilli signifiait quelque chose de très différent en 1850 de ce que cela signifiait dans les années 60 et 70. »
« Plus d’années ne signifient pas nécessairement mieux », ajoute Salvador, surtout en ce qui concerne les whiskies écossais. « Je n’ai jamais croisé une bouteille de plus de 30 ans que j’aime beaucoup, encore moins qui valait ce qu’elle a coûté et ce qu’elle m’a donné dans le verre. À mon goût, les Écossais sont à leur meilleur entre 18 et 21 ans », explique-t-il.
Alors si ce n’est l’âge, qu’est-ce qui saute aux yeux de ces collectionneurs ? Il y a beaucoup de tissu à découper. Le grain, le lieu (Ecosse, Irlande, Japon, Italie…) ou quel type de bois a été utilisé pour le vieillissement. « J’aime les whiskies vieillis en fûts de sherry », déclare Víctor. En premier lieu, en raison du résultat et de la complexité qu’ils acquièrent, et en second lieu parce que les fûts de sherry sont devenus une rareté.
Il y a quelque chose d’intangible dans ces collections : les histoires liées à une édition, qu’elles viennent des caves ou qu’elles soient personnelles, les sérendipités et l’émotion de la recherche, car souvent ce qu’un collectionneur souhaite le plus, c’est relever un défi dans le forme d’une bouteille insaisissable et difficile à acquérir ou à localiser, qui peut être l’atout le plus gratifiant. Ainsi, Víctor se souvient que lorsqu’il a acheté le Royal Salute qui a fait de lui un collectionneur, il a non seulement acquis le liquide, mais aussi l’accès à un nouveau monde : la clé d’une porte exclusive, le laissez-passer pour regarder derrière le rideau, la rencontre et saluer avec le directeur.
