Il est facile de sous-estimer Élisabeth Borne, la nouvelle Premier ministre française. Les syndicats l’ont fait il y a quelques années lorsqu’ils l’ont affrontée à propos d’une décision difficile d’ouvrir les chemins de fer à la concurrence.
Décrivant le vétéran fonctionnaire, alors ministre des Transports, comme trop rigide, ils ont exigé de parler directement au premier ministre Édouard Philippe. Elle a acquiescé, n’a pas cillé pendant leur grève d’un mois et a quand même fait la réforme.
Quatre ans plus tard, la discrète femme de 61 ans occupe désormais elle-même le poste le plus élevé, après des débuts relativement modestes en tant que fille d’un combattant de la Résistance pour piloter le programme national du deuxième mandat du président Emmanuel Macron.
Elle est sans aucun doute un choix sûr, une technocrate expérimentée et familière avec la façon de travailler de Macron, à qui on a confié la direction de trois ministères au cours de son premier mandat. Avec un comportement sérieux à la hauteur de son impressionnante éthique de travail, selon d’anciens collègues, Borne a gardé un profil public bas. Elle ne s’est jamais présentée aux élections, même si elle a travaillé comme membre du personnel des poids lourds du parti socialiste, y compris les anciens candidats à la présidence Lionel Jospin et Ségolène Royal, plus tôt dans sa carrière.
À un égard, cependant, sa nomination marque une mini-révolution. Elle n’est que la deuxième femme Premier ministre de l’histoire de la France et la première depuis plus de 30 ans. Cette semaine, Borne a dédié son rendez-vous à « toutes les petites filles ».
« Vous devez suivre vos rêves », a-t-elle déclaré jeudi à un public d’une association de femmes près de Paris. « Et n’écoutez jamais ceux qui vous disent que ce travail ou que ce chemin n’est pas pour vous. »
Borne parlait d’expérience. Son patronyme cache une histoire familiale dramatique. Son père était Joseph Bornstein, un juif polonais qui utilisait Borne comme son nom de guerre dans la Résistance avant d’être déporté à Auschwitz. Il a survécu mais s’est suicidé alors qu’Elisabeth n’avait que 11 ans.
« Ça n’a pas toujours été facile », a-t-elle déclaré à la télévision entrevue l’année dernière. « Ma mère s’est retrouvée avec deux filles et sans revenu réel. » Borne a cherché du réconfort dans ses études. « J’ai trouvé les mathématiques rassurantes et rationnelles », se souvient-elle.
Financée par une bourse d’État accordée aux descendants de combattants qui ont servi le pays, Borne est allée à la meilleure école d’ingénieurs de France, l’École polytechnique, où elle faisait partie d’une petite minorité d’étudiantes. Cela lui a permis d’entrer dans l’élite et de lancer une carrière qui a inclus un passage dans le secteur privé chez l’exploitant d’autoroutes Eiffage et en tant que directeur de l’urbanisme de Paris, où elle et maintenant la maire Anne Hidalgo ont travaillé sur une extension contestée du tennis de Roland-Garros. terrains. À la tête du groupe RATP du métro parisien, Borne a eu un premier aperçu de l’action revendicative lors des négociations avec les syndicats sur les salaires.
« Elle est le plus pur produit de la méritocratie française », a déclaré un ancien collègue.
Borne a un fils d’un premier mariage qui s’est terminé par un divorce, mais a gardé sa vie personnelle en grande partie secrète, à l’exception de détails occasionnels apparaissant dans des interviews, tels que son penchant pour la lecture de romans et la randonnée dans les déserts. Elle a haussé les sourcils à certaines occasions, notamment lorsqu’elle a tiré sur sa cigarette électronique au Sénat où elle a été interdite.
« Elle a un sens de l’humour vif et sec et n’est pas du tout guindée », déclare Ross McInnes, président du constructeur de moteurs d’avions Safran.
Lorsque Borne négociait des régimes de congé pendant la pandémie, elle était «dure et décisive et veillait à la fois sur les entreprises touchées par Covid et sur les employés», ajoute McInnes.
Une réputation d’acier lui a également valu des critiques. Certains sous-fifres l’ont surnommée « Borne-out » pour son penchant à épuiser occasionnellement son personnel. Cependant, un autre ancien collègue a rejeté l’étiquette comme sexiste et imméritée.
Certains syndicalistes disent que Borne ne veut pas écouter et sont sceptiques quant aux promesses qu’elle et Macron ont faites de gouverner avec une approche plus conciliante après une campagne électorale présidentielle qui a révélé de profondes fractures sociales en France.
« Il n’y a pas exactement d’amour perdu là-bas », déclare Denis Gravouil du syndicat de gauche CGT, qui a affronté Borne lors des négociations sur la réforme des allocations de chômage.
Les personnes qui ont travaillé avec Borne disent qu’elle est plus un animal politique que la plupart ne le croient, même si elle doit encore prouver qu’elle peut se connecter avec un public plus large.
Plébiscitée par un pair du gouvernement Macron comme la « ministre des réformes impossibles, qu’elle a ensuite rendues possibles », Borne devra s’occuper de dossiers sensibles comme la réforme des retraites visant à faire passer l’âge de la retraite de 62 à 64 ans environ. Le changement proposé a déjà fait ses preuves. impopulaire lors de la campagne électorale et a déclenché des manifestations de rue massives la dernière fois que Macron a essayé et échoué à le faire passer.
« Personne ne remet en cause le professionnalisme, la capacité de travail ou l’expertise de Borne, mais reste à savoir si elle peut devenir une personnalité politique et pas seulement une technocrate », estime Bruno Cautrès, politologue à Science Po.
Borne se présentera pour la première fois aux élections législatives de juin, dans le nord du département du Calvados, où elle a des racines familiales.
Bien que le siège soit considéré comme sûr, le déménagement comporte toujours des risques, et si elle perd son poste de Premier ministre, elle pourrait être en danger. Mais rester debout offre également à Borne une autre chance de prouver que les sceptiques ont tort.
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