Le chancelier autrichien Karl Nehammer a déclaré qu’il n’avait « aucune impression positive » de ses entretiens avec le dirigeant russe Vladimir Poutine, après un dernier voyage à Moscou lundi pour tenter de négocier la fin de l’invasion brutale de l’Ukraine par le pays.
Nehammer a déclaré qu’il avait eu des entretiens « directs, ouverts et durs » avec le président russe qui ont duré 75 minutes dans un lieu situé à l’extérieur de la capitale russe. Les pourparlers se sont déroulés en russe, avec l’aide d’un interprète, bien que Poutine parlait couramment l’allemand.
La visite – qui a pris de nombreux alliés européens au dépourvu après son annonce dimanche soir – intervient alors que la Russie s’apprête à renforcer considérablement sa présence militaire en Ukraine, prélude apparent à une nouvelle offensive dans l’est du pays.
Le voyage de Nehammer est la première rencontre face à face entre Poutine et un dirigeant européen depuis le début de l’invasion russe il y a six semaines et risque de rompre avec un front jusque-là uni par l’Europe, les États-Unis et leurs alliés pour dépeindre Moscou comme diplomatiquement isolé en conséquence de son agressivité.
Dans une déclaration après la conclusion des pourparlers, Nehammer a déclaré qu’il avait estimé qu’il était de son « devoir » de se rendre à Moscou et de « ne négliger aucun effort ».
« Ce n’est pas une visite amicale. Je viens d’arriver d’Ukraine et j’ai vu de mes propres yeux les souffrances incommensurables causées par la guerre d’agression russe », a-t-il déclaré.
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Nehammer a informé à l’avance la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen Charles Michel, ainsi que le chancelier allemand Olaf Scholz et le président ukrainien Volodymyr Zelensky de sa visite prévue.
Des sources diplomatiques autrichiennes ont déclaré qu’elles ne se faisaient aucune illusion sur les perspectives de réussite de la mission du chancelier, mais estimaient que c’était nécessaire en raison de la relation unique de l’Autriche avec la Russie. L’Autriche, qui n’est pas membre de l’OTAN et qui est officiellement neutre selon sa constitution, a longtemps cherché à servir de pont entre les intérêts européens et russes, notamment en raison de ses liens historiques avec Moscou.
Aucun autre dirigeant européen n’était politiquement placé pour faire le voyage, a déclaré un diplomate, faisant allusion aux élections françaises.
À la demande des responsables autrichiens, aucune photo de la réunion n’a été prise et aucune conférence de presse avec Poutine n’a eu lieu, craignant que le Kremlin ne l’utilise à des fins de propagande.
Nehammer a déclaré qu’il avait directement confronté Poutine au sujet des crimes de guerre commis par les forces russes en Ukraine et a déclaré que les responsables devaient rendre des comptes. Il a dit à Poutine qu’il n’y avait plus aucun moyen pour lui de « gagner » le conflit et l’a exhorté à renoncer à une nouvelle escalade.
« J’ai également dit au président Poutine sans équivoque que les sanctions contre la Russie resteront en place et continueront d’être renforcées tant que des gens continueront de mourir en Ukraine. L’UE est plus unie que jamais sur cette question », a-t-il déclaré.
Nehammer a estimé qu’il était important de livrer des vérités dures à Poutine « face à face », a déclaré un diplomate autrichien, qui a déclaré que le dirigeant russe vivait dans une bulle d’information.
La chancellerie autrichienne n’a pas fourni de lecture de la réponse russe à la démarche du chancelier, mais un membre de la délégation a déclaré que Poutine avait répété des griefs historiques concernant l’ingérence de l’Occident dans les affaires russes.
Poutine a refusé de qualifier le conflit de « guerre », ont-ils ajouté, et il a déclaré que les allégations d’atrocités contre des civils à Bucha étaient une « provocation » ukrainienne.
Le dirigeant russe a reconnu les dommages que les sanctions causaient à l’économie, mais a déclaré que la résolution du conflit dans le Donbass à sa satisfaction était une priorité plus élevée.
