Les dirigeants des États-Unis, de l’Australie et de la Grande-Bretagne ont dévoilé lundi les détails d’un plan visant à doter l’Australie de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire, une étape majeure impliquant un investissement de centaines de milliards de dollars visant à contrer les ambitions de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
S’adressant à une cérémonie à la base navale américaine de San Diego, accompagné du Premier ministre australien Anthony Albanese et du Premier ministre britannique Rishi Sunak, le président américain Joe Biden a qualifié l’accord dans le cadre du partenariat AUKUS 2021 d’un engagement commun en faveur d’un partenariat libre et ouvert. Région indo-pacifique avec deux des “alliés les plus fidèles et les plus capables” de l’Amérique.
Sunak l’a qualifié de “partenariat puissant”, ajoutant : “Pour la toute première fois, cela signifiera que trois flottes de sous-marins travailleront ensemble à travers l’Atlantique et le Pacifique pour garder nos océans libres… pour les décennies à venir”.
Dans le cadre de l’accord, les États-Unis ont l’intention de vendre à l’Australie trois sous-marins nucléaires de la classe Virginia, construits par General Dynamics, au début des années 2030, avec une option d’achat de deux autres si nécessaire, indique le communiqué conjoint.
La déclaration des dirigeants indique que le projet en plusieurs étapes culminera avec la production et l’exploitation britanniques et australiennes d’une nouvelle classe de sous-marins – SSN-AUKUS – un navire “développé de manière trilatérale” basé sur la conception britannique de nouvelle génération qui serait construit en Grande-Bretagne. et l’Australie et comprennent des technologies américaines “de pointe”.
Un responsable australien de la défense a déclaré que le projet coûterait 245 milliards de dollars d’ici 2055.
Biden a souligné que les sous-marins seraient à propulsion nucléaire, et non dotés d’armes nucléaires : “Ces bateaux n’auront aucune arme nucléaire d’aucune sorte sur eux”, a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne recevra son premier sous-marin SSN-AUKUS à la fin des années 2030, et l’Australie recevra son premier au début des années 2040, ont indiqué Albanese et le communiqué britannique.
L’accord verra également des sous-marins américains et britanniques déployés en Australie-Occidentale pour aider à former les équipages australiens et à renforcer la dissuasion.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne commenceraient ces déploiements par rotation dès 2027, selon le communiqué conjoint. Le responsable américain a déclaré que cela passerait à quatre sous-marins américains et un britannique dans quelques années.
Cette première phase du plan est déjà en cours avec le sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire de classe Virginia Asheville visitant Perth en Australie-Occidentale, ont déclaré des responsables.
La Chine a condamné AUKUS comme un acte illégal de prolifération nucléaire. En lançant le partenariat, l’Australie a également bouleversé la France en annulant brusquement un accord pour acheter des sous-marins conventionnels français.
Un professeur de politique et de relations internationales à Shanghai a déclaré à RTHK que l’annonce montre que les États-Unis veulent maintenir “sa mentalité de guerre froide contre la Chine”.
Josef Gregory Mahoney, de l’Université normale de Chine orientale à Shanghai, a déclaré que la nomination par Pékin de Qin Gang au poste de ministre des Affaires étrangères et du général sanctionné par les États-Unis, Li Shangfu, au poste de ministre de la Défense montre que Pékin tient bon.
“C’est une autre indication que la Chine va suivre sa propre voie ; elle va promouvoir son propre peuple ; et les Etats-Unis seront désormais dans la position difficile de traiter avec le ministre de la Défense Li ou de continuer à le mettre sur liste noire”, a déclaré Mahoney. .
“Les deux parties creusent”, a-t-il ajouté.
De grandes questions demeurent sur le plan des sous-marins, notamment sur les restrictions américaines strictes sur le partage de technologie étendu nécessaire au projet et sur le temps qu’il faudra pour livrer les sous-marins. (Rapport supplémentaire de Reuters)
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