La NASA a publié mercredi une mise à jour sur l’état de la mission Lucy, qui a rencontré des problèmes avec l’un de ses panneaux solaires. Selon l’agence, le vaisseau spatial a effectué avec succès plusieurs petites manœuvres prévues, sans effets néfastes sur le panneau qui n’est pas entièrement déployé. Ce vendredi (28), le vaisseau spatial sera pointé vers la Terre, en préparation de la vérification des instruments.
Mardi dernier (26), la position du vaisseau spatial avait déjà été ajustée afin que les ingénieurs puissent mesurer la quantité de courant électrique qui traverse le panneau problématique et comprendre son étendue. Selon les analyses, il se situe entre 75% et 95% de la position attendue, et est maintenu en position par un câble qui a été conçu pour faciliter son déploiement.
La NASA dit qu’elle évalue plusieurs approches du problème, notamment en laissant le panneau solaire tel quel. Une tentative de déploiement complet ne devrait pas avoir lieu avant le 16 novembre. Tous les autres systèmes du vaisseau spatial fonctionnent correctement.
Un problème chez Lucy inquiète les ingénieurs depuis près de deux semaines
Dans un communiqué il y a environ une semaine, l’agence a annoncé que ses ingénieurs continuaient d’étudier le problème de l’un des panneaux solaires de l’engin spatial, conçu pour une mission de 12 ans visant à rechercher des informations sur la formation du système solaire.
Le 18 octobre, l’agence a rapporté qu’un seul des deux immenses panneaux solaires du vaisseau spatial, de plus de 7 mètres de diamètre chacun, s’était entièrement déployé et “verrouillé” en position. Malgré cela, le panneau “défectueux” générait presque la quantité d’énergie attendue en fonctionnement normal, ce qui est suffisant pour maintenir le vaisseau spatial “en bon état de fonctionnement”.
Vaisseau spatial Lucy, lors de la préparation du hangar avant le lancement. Crédit : Lockheed Martin
Le vaisseau spatial est passé du “mode sans échec” au “mode croisière” le 19 octobre. Ce mode lui donne plus d’autonomie et provoque des changements de configuration qui seront nécessaires au fur et à mesure qu’elle s’éloignera de notre planète.
Lucy a déclenché avec succès ses propulseurs et continuera à effectuer en toute sécurité des manœuvres de désaturation – de petits déclenchements des propulseurs pour contrôler son élan – comme prévu. L’équipe des opérations de la mission a temporairement reporté le déploiement d’une plate-forme d’instruments pour se concentrer sur la résolution du problème des panneaux solaires. Les autres activités prévues après le lancement continuent de se dérouler comme prévu.
La fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a placé le vaisseau spatial précisément “sur la cible” dans l’espace, de sorte qu’une manœuvre de correction de trajectoire appelée Trajectory Correction Maneuver 1 (TCM-1) ne sera pas nécessaire et a été annulée. Avec cela, la première manœuvre de correction sera TCM-2, prévue pour la mi-décembre.
Lire la suite:
Lucy a un long chemin à parcourir et visitera 8 astéroïdes au total. L’un se trouve dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter et les sept autres sont des astéroïdes “troyens” qui partagent leur orbite avec la géante gazeuse. Selon la NASA, ces astéroïdes sont en fait des “restes” de la formation du système solaire, comme des “fossiles” planétaires, et peuvent contenir des informations précieuses sur l’origine de la Terre et d’autres planètes.
Le vaisseau spatial porte le nom du célèbre fossile Lucy, découvert dans les années 1970 en Éthiopie, le plus vieil ancêtre de la race humaine jamais trouvé. La NASA espère que les découvertes faites sur les astéroïdes troyens seront aussi significatives pour l’astronomie que celles faites par la première Lucy par rapport à notre biologie.
