Cassibile – Les vastes plateaux karstiques des monts Iblei caractérisent le paysage de l’extrémité sud-est de la Sicile, à cheval sur les provinces de Raguse et de Syracuse. C’est surtout dans cette dernière que le plateau prend des aspects spectaculaires du fait de la présence de fractures profondes, appelées « carrières », qui sillonnent les arêtes. Ce sont des canyons produits par l’érosion des cours d’eau qui coulent sur leur fond, parfois avec une apparence superbe comme c’est le cas dans le cas de la Cava Grande del Cassibile, l’une des plus majestueuses et évocatrices, aujourd’hui protégée en tant que réserve naturelle. Longue de 10 kilomètres et profonde d’environ 250 mètres, elle fut le site d’implantations habitées à l’époque paléolithique. Huit mille tombes rupestres de type grotte datant des Xe et IXe siècles av. J.-C. ont été creusées dans les murs.
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Sur les berges de la rivière, sur quelques dizaines de mètres, on trouve des bois riverains, avec des saules pédonculés, des peupliers blancs et noirs, des tamaris communs et des frênes méridionaux et de magnifiques platanes d’Orient, certains avec des troncs d’un diamètre d’environ un et un demi-mètre. Sur les berges, les lauriers-roses aux fleurs vives se détachent de leur feuillage vert sur la blancheur de la roche calcaire. Dans les sous-bois riverains on retrouve la prêle, la fausse ortie, la mélisse et la consoude.
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Dans les parties les plus escarpées de la Cava, il reste les dernières bandes du chêne vert d’origine, les restes de maquis où s’installent encore les lentisques et les térébinthes à feuilles persistantes, les coussinets sphériques d’euphorbe arborescente, le palmier nain, l’olivier sauvage, l’ilatro et le balai.
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