Une jeune serveuse devient virale après avoir révélé le drame déchirant qui a suivi en raison des problèmes de sous-effectif à l’emplacement de Waffle House où elle travaille.
Lors d’un rassemblement syndical, Summer Schoolmeester-Cochran a expliqué comment les conditions de travail dans sa maison de gaufres de Columbia, en Caroline du Sud, l’ont tellement surmenée qu’elle s’est retrouvée à l’hôpital.
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Un employé en grève de Waffle House a été hospitalisé après avoir travaillé des quarts de travail consécutifs de 17 heures sans pause.
L’industrie de la restauration est toujours fermement aux prises avec une pénurie généralisée de personnel qui a commencé avec la pandémie de COVID-19 et ne s’est jamais complètement corrigée.
60 % des restaurants manquent encore de personnel et le problème persiste dans tout le secteur, des restaurants haut de gamme aux fast-foods. Et les experts disent que cela se résume finalement à une chose : des dizaines de travailleurs de la restauration ont déménagé à de meilleurs emplois, et ils ne reviennent pas.
Waffle House ne fait apparemment pas exception, et ceux qui travaillent encore sur des sites en Colombie portent le poids du problème.
Lors d’un rassemblement pour l’Union of Southern Service Workers, Schoolmeester-Cochran a expliqué comment le problème de sous-effectif l’avait laissée dans ce qui semble être une situation potentiellement mortelle. Le syndicat a partagé son histoire sur sa page TikTok, @raiseupthesouth, comme on le voit ci-dessous.
“Je travaillais des quarts de 17 heures d’affilée”, a déclaré Schoolmeester-Cochran lors du rassemblement. “Je me suis retrouvé avec une infection rénale et c’était si grave au point que j’ai fini par prendre de la morphine.”
La raison pour laquelle Schoolmeester-Cochran s’est retrouvée si gravement malade, a-t-elle dit, est qu’elle “n’a pas eu le temps d’utiliser les toilettes ou de pouvoir aller chercher quelque chose à manger” alors qu’elle était si gravement surmenée.
C’est tout, dit-elle, parce que Waffle House manquait continuellement de personnel au restaurant, une situation à laquelle ses collègues qui ne travaillaient pas de nuit n’avaient pas à faire face. “La plupart des nuits, je serais le seul serveur tandis que les autres quarts de travail remorquaient cinq serveurs, laissés pour tout faire par moi-même”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est ni sûr ni sain pour moi ou Waffle House.”
Les travailleurs en grève de Waffle House en Caroline du Sud allèguent des salaires bas et des conditions de travail épouvantables comme celles qui ont conduit à la maladie de Schoolmeester-Cochran.
Selon Nation’s Restaurant News, une publication commerciale de l’industrie de la restauration, les travailleurs en grève de Waffle House à Columbia, en Caroline du Sud, ont adressé une pétition à la direction exigeant un meilleur salaire, plus d’équité dans les procédures d’horaire et une meilleure sécurité au travail.
Ils disent que leurs préoccupations n’ont pas été correctement prises en compte par leurs responsables et que la grève a éclaté trois jours plus tard. “Nous travaillons pour des miettes et des sous”, a déclaré Naomi Harris, une autre employée de Waffle House en grève, à un journal local. “Nous pouvons à peine acheter les produits de première nécessité dont nous avons besoin pour vivre, nous pouvons à peine prendre soin de nous.”
Et bien qu’elle soit peut-être la seule à avoir été hospitalisée à cause de son travail à Waffle House, Schoolmeester-Cochran était loin d’être la seule personne avec une histoire déchirante. Une employée sans pourboire a expliqué comment, après 24 ans de travail dans son magasin Waffle House, elle ne gagnait que 16 $ de l’heure.
D’autres employés ont partagé des histoires choquantes d’abus de la part de clients dans leurs établissements Waffle House, notamment des objets tels que des sucriers et des salières jetés sur eux par des clients, tandis que d’autres ont accusé Waffle House de vol de salaire, affirmant que l’entreprise déduit les repas des employés de leurs chèques, qu’ils les mangent ou non.
Pendant ce temps, les employés travaillent dans une ville avec l’un des taux de criminalité les plus élevés d’Amérique, un problème auquel ils sont confrontés, y compris la travailleuse qui ne gagne que 16 dollars de l’heure après 24 ans – elle a déclaré que son mandat comprenait deux vols et était détenu sous la menace d’une arme.
La direction de la chaîne a choisi de ne répondre d’aucune façon aux revendications des travailleurs en grève de Waffle House.
Dans une déclaration à Nation’s Restaurant News, le vice-président des relations publiques de Waffle House, Njeri Boss, a déclaré que l’entreprise n’avait aucune intention de répondre publiquement aux allégations des travailleurs et a sommairement nié leurs accusations.
“Waffle House est fier de sa longue tradition de réponse efficace à toutes les préoccupations que nos associés nous signalent”, indique le communiqué de Boss. “Nous avons l’intention de le faire directement avec nos associés.”
Le point de vue du patron diffère bien sûr de l’histoire racontée par les employés, qui disent que c’est précisément la réticence de l’entreprise à répondre à leurs préoccupations qui a conduit à la grève. (Et comme vous le diront tous ceux qui ont suivi le PR 101 à l’université, c’est aussi un travail de relations publiques incroyablement incompétent, mais c’est un tout autre article.)
Pour leur part, les employés disent qu’ils ne seront pas découragés par les tentatives de Waffle House de les faire taire ou de les ignorer. Comme l’a dit un autre employé en grève de Waffle House lors du rassemblement : “Personne n’a peur, nous sommes prêts. Nous allons continuer à nous battre par tous les moyens nécessaires.”
John Sundholm est un écrivain de nouvelles et de divertissement qui couvre la culture pop, la justice sociale et les sujets d’intérêt humain.
